大多数人都不会在餐桌上谈论这个问题，但肠道健康对整体健康起着巨大的作用。最常见的影响大肠的疾病之一就是憩室病。
憩室病或憩室症是指结肠壁上形成小囊袋（称为憩室），通常是因为肌肉层变弱所致。这些囊袋通常是无害的，但在某些情况下，它们可能会发炎或感染——这种情况被称为憩室炎。
在西方国家，大约70%的人在80岁时会发展出憩室病。这种疾病也越来越多地出现在年轻人身上，这可能与现代饮食中低纤维、高度加工食品有关。英国的饮食调查显示，人们目前摄入的纤维量仅为推荐量的60%。
憩室病的确切原因尚不完全清楚，但已经确定了一些因素，包括结肠的结构和运动、饮食、纤维摄入量、肥胖、体力活动和遗传因素。
大多数患有憩室病的人没有症状。然而，一些人可能会报告左下腹部疼痛或不适——通常在进食后更严重——以及腹胀、腹泻或便秘。这些症状可以与其他消化系统疾病如肠易激综合症（IBS）相似，使得诊断更加复杂。
尽管憩室病很常见，但它常常被误解。许多人没有任何症状，而另一些人则会经历持续的消化不适。
憩室炎（当结肠中的憩室发炎或感染时）通常表现为更严重的症状，包括持续的腹痛、高烧、恶心，有时还会出现排便习惯的变化。这些症状需要紧急医疗关注，因为未经治疗的憩室炎可能导致并发症。
幸运的是，饮食和生活方式的小改变可以产生很大的影响，过时的建议正在迅速被基于证据的推荐所取代。历史上，患有憩室病的人被告知要避免坚果、种子和爆米花，因为担心这些食物可能会卡在憩室中并引起炎症。然而，这个想法已经被推翻了。
英国国家卫生与临床优化研究所更新的指南确认，除非医疗专业人员特别建议，否则没有必要避免这些食物。
有助于缓解症状的是高纤维饮食。纤维可以使粪便变软，更容易排出，从而减少结肠的压力并防止便秘——这是憩室炎的一个已知风险因素。当粪便小而硬时，它们可能会卡在憩室中，增加炎症或感染的风险。
除了多吃纤维外，保持充足的水分和定期运动也有助于健康的消化。水可以帮助纤维发挥作用，而规律的运动可以促进正常的肠道功能，降低并发症的风险。
如果你无法通过食物达到纤维目标，医生或营养师可能会建议你使用纤维补充剂或温和的泻药。
英国官方指南建议成年人每天至少摄入30克纤维。一些简单的方法包括以高纤维早餐谷物开始你的一天，并添加新鲜或干果。换成全麦或粗粮面包，选择全麦面食或糙米，并在餐食中加入更多的扁豆、鹰嘴豆、豆类和蔬菜都可以帮助。
例如，胡萝卜丝、红扁豆或红豆可以轻松添加到碎肉菜肴中，而生蔬菜如甜椒或胡萝卜则可以搭配鹰嘴豆泥或鳄梨酱食用。
当你增加纤维摄入量时，最好逐渐进行。突然增加纤维摄入量可能会导致腹胀或气体，所以给你的消化系统一些时间来适应。
通过饮食和生活方式的小改变——比如多吃纤维、保持水分和运动——你可以减少不适和并发症的风险。有了最新的医疗建议和平衡的营养方法，完全有可能让你的肠道在未来多年内保持快乐、健康和正常运作。
Sophie Davies, 卡迪夫城市大学体育与健康科学学院营养与营养学讲师
这篇文章最初发表在The Conversation上，根据知识共享许可协议转载。阅读原文。
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