一项医疗创新正在改善明尼苏达州最年幼居民的生活质量。
M Health Fairview诊所现在提供3D打印婴儿头盔，用于治疗头部形状异常。
“作为第一次当父母的人，你绝对想不到会踏上这段佩戴头盔的旅程，”阿莉·韦尔奇（Alie Welch）说道。她的儿子今年花了大约18周时间佩戴这种头盔。
她解释说，在几个月的时间里，他们每隔两周就会前往位于怀俄明（Wyoming）的M Health Fairview诊所，为儿子威廉（William）测量头部尺寸并调整头盔。
他们的儿科医生推荐了这家诊所，以解决威廉后脑勺的扁平问题。阿莉和她的丈夫被提供了两种头盔选择，其中一种是3D打印头盔。
“一开始听到这个想法我有些犹豫，因为没有人愿意看到自己的孩子戴着头盔，但了解了所有信息后，发现它非常容易使用，于是就毫不犹豫地选择了，”她说道。“在对比之后，我们选择了这款[3D打印]头盔，因为它很轻便，透气性好，而且外观更美观。”
这款头盔是基于对威廉头部的扫描进行打印的。
“我们实际上可以在电脑上看到一个3D图像，清楚地显示需要改变的地方，这对大多数父母来说是非常震撼的，”怀俄明诊所的矫形师杰夫·彼得森（Jeff Peterson）说道，他专注于身体支撑设备。“这些头盔基本上是在电脑上设计的，然后由3D打印工厂制造出来。”
彼得森多年来一直在其他矫形和假肢产品中使用3D打印技术，他表示这带来了更好的治疗效果。2023年，他被选中与Orthoamerica合作，参与3D打印颅骨重塑矫形器（即婴儿头盔）的测试。该测试于2024年3月结束。
“我们证明，使用这些头盔可以实现更全面的治疗效果，且速度更快，同时父母也不会感到疲惫，”彼得森说道。“去年整个夏天我们都在使用这款头盔，没有出现一例皮肤破损的情况，这是多年来首次发生。”
在此之前，标准治疗方法是使用带有厚垫的传统塑料头盔。
“最大的问题是睡眠，当然还有热量，”彼得森说道。“这就像是你或我在夏天戴一顶卡哈特帽，不仅紧贴头部，而且每天要戴23小时，还会吸收汗水，你可以想象一周后会是什么味道。”
这种传统方法对家庭来说不仅是身体上的负担，也是情感上的压力，导致一些家庭提前退出治疗。
而3D打印头盔比传统头盔轻了40%。
“它的空气流通性更好，而且我们只在需要抑制生长的地方放置垫片，这带来了巨大的变化，”彼得森说道。
这些经过FDA批准的头盔已经向公众提供约一年时间。引导头部生长的意义不仅限于外观。
“如今，每个人都非常关注孩子四五岁时可能出现的听力或平衡问题，”彼得森说道。“已经有大量研究表明这两者之间存在密切联系。”
截至目前，他已经为大约100名婴儿配备了这种新头盔。目前，M Health Fairview在伍德伯里（Woodbury）、枫树林（Maple Grove）、圣保罗（St. Paul）和伯恩斯维尔（Burnsville）的诊所均提供这项服务。
“从治疗一开始，他的表现就非常好，”阿莉·韦尔奇谈到儿子的体验时说道。“他的头部适应得非常好，看到立竿见影的变化让我们对下一次复查充满期待，看着数据不断改善。”
威廉的头盔在四月份摘下，当时距离他一岁生日仅剩几个月。
“这些进步令人惊叹，那些愿意投入时间和精力研究如何让这些产品对孩子更加友好的人真的很棒，能够参与其中也让我感到十分荣幸，”韦尔奇说道。“我认为选择这款新头盔是正确的决定。”
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