什么是痴呆症？
痴呆症是描述一组症状的广义术语（如记忆力减退、思维与推理能力下降、语言障碍），当大脑因疾病或中风受损时会导致进行性认知障碍。
什么是认知衰退？
认知是大脑感知、处理、解释、存储和调用信息的能力。大脑数以百万计的神经元与多种心理过程相关联，共同支持认知功能。然而有时人们可能丧失最佳感知和解释刺激的能力。这种认知功能的退化被称为认知衰退或认知障碍。
认知衰退表现为信息处理能力变化，包括记忆困难加重、思维过程迟缓，以及语言流畅性（词汇量）和数字能力下降。虽然老龄化是认知障碍的主要成因，但生物和心理社会因素同样会起到促进作用。
轻度认知障碍（MCI）
尽管老龄化是认知衰退的主要原因，但最新研究显示某些人群的认知衰退程度远超正常衰老范围，却未表现出阿尔茨海默病症状。这类人群存在显著记忆丧失（如频繁遗忘物品），但推理和判断等其他认知能力未受损。轻度认知障碍不一定发展为痴呆症，但患者发展为阿尔茨海默病的风险显著增加。研究表明，保持活跃智力活动的人群患病风险更低。因此，通过生活方式调整、定期监测MCI进展以及心理疏导帮助患者应对记忆问题，可有效延缓疾病发展。
阿尔茨海默病
这种神经退行性疾病是最常见的痴呆症类型。最典型的症状是短期记忆丧失或回忆困难，随着病情发展，可能出现困惑、易怒、情绪波动、语言与数字障碍、言语困难、偏执妄想、长期记忆丧失，以及社会退缩和自我意识丧失。目前尚无治愈方法，治疗主要针对缓解症状。情绪聚焦疗法等心理干预可帮助患者适应疾病。通过智力活动保持大脑活跃、饮食调整和运动锻炼有助于延缓认知衰退，因此早期检测至关重要。
其他认知衰退诱因
- 高龄与惰性：如前所述，随着年龄增长，大脑机能趋于衰退。多数医学研究表明，"衰老大脑"往往暴露于更少的活动，如缺乏体育锻炼、思维训练和逻辑推理。相比缺乏运动的人群，身心活跃者智力水平更高，且痴呆风险更低。
- 肥胖症：某些研究表明肥胖会降低个体的推理和大脑容量。当大脑获得充分供血时才能保持健康活跃状态。然而肥胖导致的脑部脂肪过度沉积会影响血流供应，使大脑活动减弱。肥胖会损害脑部结构，进而影响认知能力。已证实通过限制胆固醇和饱和脂肪摄入的良好体重管理方案可改善记忆功能。
- 高血压：研究表明高血压是认知能力下降的重要诱因。高血压会损害脑毛细血管（cerebrocapillaries），造成大脑供血和营养不足。
- 胰岛素抵抗：胰岛素不仅调节血糖，更是脑细胞生长、存活和正常运作的必要因素，因此在认知衰退和痴呆症发展中起关键作用。
- 不良饮食：缺乏维生素和蛋白质的饮食会导致认知衰退。最新研究证实维生素D缺乏会使阿尔茨海默病风险加倍。
- 疲劳：长期睡眠剥夺和疲劳会干扰大脑功能，引发认知衰退。
- 心理问题（抑郁、焦虑、压力、创伤）：适度焦虑具有积极作用，能提升应激反应能力，但慢性焦虑会损害大脑机能。长期处于焦虑或压力状态的人群，大脑会形成持续监测威胁的神经回路，导致专注力下降。抑郁症会损害注意力和记忆力，创伤事件也可能造成记忆丧失。
如果您出现记忆力减退或其他认知功能衰退，请务必寻求医疗帮助。无论病因如何，早期干预都有助于康复或延缓疾病发展。
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