全球每年约有1000万人被诊断出患有痴呆症，但最新研究表明可能存在误诊情况。
痴呆症患者常面临严重认知能力下降，影响记忆、思维、语言及日常活动能力。目前全球痴呆症年度成本已超1.3万亿美元，预计2030年将升至2.8万亿美元。此前研究已证实，即使少量饮酒也可能增加痴呆症风险。
然而，2024年发表的一项研究指出，在美国高达13%被诊断为痴呆症的患者可能实际被误诊，他们真正患有的是可治疗的肝性脑病。阿尔茨海默病国际协会数据显示，当前多数痴呆症患者未获正式诊断。在高收入国家，初级医疗中仅20%-50%的痴呆症病例被识别和记录。若将此比例推及全球，约四分之三痴呆症患者未获诊断，因而无法获得正式诊断所能提供的治疗、护理及系统支持。
"医疗从业者必须意识到痴呆症与可治疗的肝性脑病之间存在潜在重叠，"弗吉尼亚联邦大学肝病专家贾斯莫汉·巴杰博士在2024年7月表示。据《科学警报》报道，肝性脑病是由肝衰竭引发的认知障碍，影响超40%晚期肝病患者。其导致的脑功能损伤与痴呆症难以区分，但不同于痴呆症的是，肝性脑病可被治愈。
肝脏负责调节体内多数化学物质水平，包括过滤血液和辅助消化。导致肝病的因素包括酒精、肝炎病毒、高胆固醇、肥胖、糖尿病、压力及衰老。若能及早发现并接受正确治疗，肝脏损伤可被逆转。这主要依赖饮食与行为等生活方式调整，同时更多潜在药物疗法正在研发中。
此类治疗已使至少两名被误诊为痴呆症的患者的认知障碍得到改善。当肝脏功能异常时，会引发包括肾脏、胰腺、心脏及大脑在内的全身组织应激反应，因此维护肝脏健康至关重要。
巴杰博士强调："痴呆症与肝脏健康的这一重要关联，凸显了筛查认知能力下降可治疗因素的必要性。"
痴呆症症状：
- 记忆丧失：常见早期症状，尤其难以记住近期事件
- 日常任务困难：难以完成熟悉活动，如理财或烹饪
- 定向障碍：对时间或地点感到困惑，难以跟上对话
- 情绪行为变化：情绪波动、社交障碍或丧失兴趣爱好
- 语言障碍：难以准确用词或错误使用词汇
- 判断力受损：决策或规划能力下降
肝性脑病症状：
轻度症状
- 轻度意识混乱、健忘及注意力不集中
- 人格或情绪变化
- 书写能力下降
- 睡眠节律紊乱（如白天嗜睡夜间清醒）
- 决策与认知的细微变化
中重度症状
- 意识混乱与定向障碍加剧
- 言语含糊及动作迟缓
- 焦虑或易怒
- 手部扑翼样震颤（asterixis）
- 烦躁或过度兴奋
- 嗜睡或精神萎靡
- 癫痫发作
- 严重阶段可出现意识丧失或昏迷
- 呼吸带霉味甜味（肝臭）
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