还记得新冠大流行吗？许多人已走出封锁隔离等防护措施的阴霾，但对于长新冠患者——症状持续数月甚至数年的群体——疫情远未结束。世界卫生组织数据显示，每100名感染者中有6人会发展为长新冠，其中最常见且最令人虚弱的症状是脑雾——表现为严重思维与注意力障碍。多年来科学家始终试图破解这一症状的谜团，如今终于取得关键突破。
本月发表在《脑通讯》期刊的新研究首次揭示长新冠脑雾的生物学证据，同时为治疗提供新靶点。研究发现大脑中AMPA受体（负责脑细胞间信息传递、对记忆学习至关重要的关键受体）出现异常变化。既往研究已证实AMPA受体活性异常与抑郁症、精神分裂症及痴呆症相关。鉴于脑雾患者存在信息处理与记忆障碍，研究者推测新冠可能干扰了AMPA受体功能。
团队采用新型PET脑部扫描技术，对30名长新冠患者的活体大脑进行AMPA受体数量检测，并与80名非长新冠者进行对比。结果显示，长新冠患者脑内AMPA受体密度异常偏高，且受体活性越强，患者自述认知障碍越严重。伊利诺伊州OSF医疗中心神经科医生迪帕克·奈尔医学博士（未参与本研究）评价："这项研究提出了关于轻度认知障碍风险因素的有趣假说，在脑雾患者小样本队列中观察到AMPA受体上调现象，而健康对照组则表现正常。"
AMPA活性升高仅是问题的一半。研究同时证实长期存疑的机制：新冠感染会引发脑部过度活跃的免疫反应。实验中发现多种炎症标志物与AMPA受体水平升高直接相关，表明免疫反应可能是受体数量异常的根源。需注意该研究尚处初期阶段，奈尔医生指出若能明确对照组既往感染史对结果的影响将更具说服力。但新发现与今年早些时候证实脑雾患者存在慢性炎症的研究结论高度吻合。
当前仍受长新冠脑雾困扰的患者将从中获得希望：虽然研究未直接提出新疗法，但为药物研发指明方向。例如医生或可尝试开具阻断AMPA受体活性的药物以缓解症状。日本横滨市立大学教授、该研究 senior author 高桥拓也强调："我们的发现有力证明长新冠脑雾应被承认为合法临床病症，这将推动医疗行业加速开发诊断工具和治疗方案。"
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