一项来自美国心脏协会的初步研究表明，一种鲜为人知的脑血管疾病可能会使老年人患痴呆症的风险增加至四倍。
脑淀粉样血管病（CAA）是一种蛋白质在大脑中积聚并削弱血管的疾病。
据该协会称，随着年龄增长，这些蛋白质中的一些可能会在脑血管中积聚，且几乎没有或完全没有症状。
当这种积聚开始影响脑功能时，医生可能会通过磁共振成像（MRI）或正电子发射断层扫描（PET）来诊断这种疾病。在严重的情况下，CAA可能导致中风。
根据克利夫兰诊所的数据，大约23%至29%的50岁以上人群患有中度至重度CAA。
研究显示，脑淀粉样血管病（CAA）与五年内痴呆风险增加四倍相关。
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在新研究中，研究人员分析了近200万患有和不患有CAA的成年人的健康数据，追踪了2016年至2022年期间新诊断的痴呆症病例。所有参与者至少65岁，并由医疗保险（Medicare）承保。
这些成年人被分为四类医疗状况：无CAA或中风、仅有CAA、仅有中风、或同时患有CAA和中风。
约42%的CAA患者在五年内被诊断为痴呆症，而无CAA者仅为10%——大约相差四倍。
即使个人没有中风史，痴呆风险仍然居高不下。对于从未遭受过中风的CAA患者，痴呆风险仍然很高，这表明蛋白质积聚会损害脑功能。
纽约市威尔康奈尔医学院神经病学助理教授、该研究作者塞缪尔·S·布鲁斯在新闻稿中表示："引人注目的是，无中风的CAA患者发展为痴呆症的风险与有中风的CAA患者相似，与仅患有中风的参与者相比，这两种情况的痴呆症发病率增幅都更高。"
他补充说："这些结果突显了在诊断CAA后主动筛查认知变化并解决风险因素以防止进一步认知衰退的必要性。"
这项早期研究将于本周在新奥尔良举行的美国卒中协会国际卒中会议上作为初步研究展示，并可能在最终发表前经过进一步的同行评审。研究人员建议对任何被诊断为CAA的人进行主动认知筛查，以解决风险因素并减缓潜在的衰退。
尽管该研究发现了强有力的联系，但它也有局限性。例如，它没有完全解释这些蛋白质沉积如何以除引起中风以外的方式损害脑功能。
此外，研究人员使用了医疗保险索赔中的行政诊断代码，布鲁斯称这些代码是"不完善"的临床诊断替代品。
他在声明中说："这些代码是临床诊断的不完善替代品，可能会发生误分类。"
为了提高准确性，研究人员仅依赖于过去研究中已证明可靠的诊断代码。然而，他们无法获取脑部影像，而这本可以为CAA和中风诊断提供更精确的确认。
根据医学资料，如果老年人出现可能表明小血管疾病的新认知症状，或曾有过表明CAA的脑出血或中风，可能会接受该疾病的筛查。
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