痴呆症存在一个残酷的悖论——患者可能丧失辨认人物与地点的能力，而该病症本身却未能获得应有的全球关注。这一局面如今正在改变。
联合国近期宣布了针对痴呆症等重大神经系统疾病的行动计划。此举意义重大，因为许多国家尚未充分理解或妥善应对这一影响全球5700余万人的病症。尽管姗姗来迟，但联合国的行动令我们这些致力于提升痴呆症认知度、改善患者及其照护者生活的人士倍感欣慰。遗憾的是，仍有大量个人与家庭在与该病症抗争中急需更多支持。
痴呆症并非单一疾病，而是一个统称术语——指由一种或多种脑部病理变化引发的综合征，症状表现多样。正如"癌症"涵盖多种疾病形态，痴呆症也会对认知功能造成广泛影响，包括记忆丧失、语言障碍、运动技能退化、行为改变以及决策和问题解决能力受损。
痴呆症综合征堪称当代最严峻的医疗健康挑战之一。南加州大学最新研究显示，今年美国约有560万人罹患痴呆症，其中500万为65岁以上老年人。疾病控制与预防中心统计表明，全美超过1100万成年人无偿照护痴呆症患者。美国痴呆症年度总成本（含医疗支出与照护者收入损失）高达7810亿美元。随着人口老龄化加剧，该病症将日益普遍，家庭承受的情感与经济负担亦将持续加重。
尽管目前尚无根治或永久逆转痴呆症的方法，但家庭与社区可通过三大关键举措制定规划、应对病症并产生实质性改变。
提升认知度
知识能驱散恐惧。采用非医学化、无专业术语的语言普及痴呆症知识，有助于家庭理解所面临挑战，并减少因污名化导致的孤立感。"痴呆症协会"等组织提供关键资源，协助人们应对这一历程，支持患病亲人。
资助研究
我们需要深入探究认知衰退的触发机制及脑健康保护方法。为推进治愈方案、干预措施与有效疗法，必须支持早期研究——这不仅需更透彻理解认知障碍的潜在诱因，也应重视那些被低估的脑健康增强途径。
丰富生活
罹患痴呆症不等于生命终结，而是生命形态的转变。全美各地社区正开创富有同理心的实践模式：在无评判氛围中聚集的记忆咖啡馆、通过熟悉旋律唤醒记忆的音乐治疗项目、适配能力变化的艺术课程，以及对员工进行耐心尊重服务培训的痴呆症友好型商业机构。这些实践印证了一个根本真理：即便无法根治痴呆症，我们也能彻底改变患者的生存状态。当我们投资于生活质量时，便是在尊崇每位认知衰退者的尊严。
联合国的声明之所以重要，在于它将痴呆症从家庭私事提升为全球公共卫生优先事项。然而，应对这场危机的成效，将取决于本地行动而非国际决议。
对于当下5700万痴呆症患者而言，我们共同肩负起改善其生存境况的责任已刻不容缓。
（凯文·詹姆斯是总部位于费城地区的志愿型非营利组织"美国痴呆症协会"首席执行官；珍妮娜·福雷斯特博士负责该协会教育项目"痴呆症视野学院"，现居芝加哥。）
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