一想到痴呆症，甚至认知能力的衰退，就令人感到恐惧，以至于相比之下我宁愿接受身体的虚弱。身体的虚弱是不可避免的，而痴呆症却像抛硬币一样难以预测。我的叔叔在饮食选择上很讲究，主要是有机食品，避免糖分摄入，但他患有帕金森病。我的父亲和叔叔年龄相仿，尽管我的叔叔比父亲更注重自我保健，而父亲则长期工作包括夜班超过20年，没有时间进行膳食计划和锻炼。他现在依然思维敏捷。有趣的是，当我因他的选择而提醒他并鼓励他在做兼职工作时保持活跃，他很快就会指出这一点。两人之间的对比是我思考这个问题以及相关因素的原因之一。
其中一个迹象可能是行走速度的变化。2019年9月发表在阿尔茨海默病协会期刊《Alzheimer's & Dementia》上的一项研究旨在确定行走方式与路易体病（LBD）或阿尔茨海默病的发作之间是否存在关联。尽管两者都属于痴呆症，但阿尔茨海默病通常表现为记忆问题，而LBD则更多与运动障碍相关，如身体僵硬或平衡问题。研究人员招募了110名参与者，包括45名LBD患者、36名阿尔茨海默病患者以及29名65岁以上无相关疾病的成年人。每位参与者走过装有传感器的步态分析垫，测量行走速度、步幅距离及单脚触地时间差。结果显示，痴呆症患者的行走方式与健康人群明显不同，表现为步幅更短、速度更慢且单脚触地时间更长。值得注意的是，阿尔茨海默病患者与LBD患者的步态差异显著，后者在步伐空间和时间上的变化更为明显，纽卡斯尔大学脑与运动研究组的博士后研究员、该研究主要作者Riona McArdle博士指出。这项研究意义重大，因为它可能有助于在疾病最早阶段进行检测，而当前多数方法如脑部扫描和记忆测试需待症状明显才能诊断。同时，准确识别痴呆症类型对制定适当治疗方案至关重要，误诊可能导致为LBD患者开具有害的抗精神病药物。
其他研究也证实了痴呆症与行走方式的关联。行走速度减慢之所以成为早期阶段的强烈指标，是因为思维迟缓会直接反映为反应时间延长。英国慈善机构卓越社会护理研究所（SCIE）指出："痴呆症早期变化可能极其缓慢，常被误认为正常衰老。由于痴呆症影响方式各异，症状未必总是明显。"该机构提供了三个早期识别指标：
- 难以记住名字
- 难以跟上对话
- 难以回忆昨日活动
需要明确区分记忆失误与痴呆症。无论是放错遥控器还是忘记熟人姓名，当人们处于压力或情绪低落时，这类记忆失误很常见。而痴呆症患者会出现影响工作、社交或家庭生活的短期记忆衰退。患者可能不是忘记遥控器位置，而是忘记其用途。虽然近期事件记忆模糊，但多年前的记忆可能依然清晰。随着言语和理解能力下降，保持与患者的沟通至关重要，这能避免孤立他们并防止痴呆症加速发展。希望这篇文章能为你的下次散步带来思考。
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