全球近七分之一的人患有精神健康障碍，使其成为世界上最紧迫的健康挑战之一。然而，尽管有可用的治疗方法，大多数人仍然无法获得有效的护理。
目前，南澳大利亚大学的研究人员正在探索肠道与大脑之间的联系，以解读它们在精神健康和福祉中的作用。
在审视日益增多的证据表明肠道与大脑深度连接的基础上，他们的综述提出了迄今为止最有力的证明：一个人肠道微生物组的变化可以直接影响其脑化学。
该综述发现：
- 在动物模型中，肠道微生物可改变脑化学、应激反应和行为的有力因果证据。
- 抑郁症和精神分裂症等疾病中存在肠道模式紊乱。
- 益生菌、饮食改变和粪便微生物群移植的早期试验改善了情绪和焦虑。
- 精神科药物可改变微生物组，证明了肠-脑连接。
主要作者、南澳大利亚大学博士生斯里尼瓦斯·卡马特表示，肠道可能是改善全球精神健康的钥匙。
“肠-脑连接是精神健康研究中最令人兴奋的前沿之一，”卡马特说。
“我们已经知道，消化系统中的数万亿微生物通过化学和神经通路与大脑交流，影响我们的情绪、压力水平甚至认知。
“但关键问题是，肠道细菌的变化究竟是驱动精神疾病还是反映身体其他部位发生的情况。”
全球范围内，精神健康障碍影响近9.7亿人，抑郁症和焦虑症是致残的主要原因。然而，高达三分之一的患者对当前药物或疗法无反应，凸显了对新且可及的治疗方法的需求。
“人们越来越意识到，饮食、压力和环境等生活方式因素可以同时塑造肠道细菌和心理健康，”共同研究员保罗·乔伊斯博士说。
“如果我们能证明肠道细菌在精神疾病中起直接作用，它可能会彻底改变我们诊断、治疗甚至预防这些疾病的方式。
“基于微生物组的疗法，如益生菌、益生元或定制饮食，可能提供可及、更安全、低成本且文化适应性强的选择，以补充现有护理。”
研究人员表示，未来的研究必须跟踪肠道随时间的变化，并纳入更多样化、更大的人群，以更好地了解饮食、环境和文化如何塑造肠-脑连接。
“临床试验应超越小规模、短期研究，转而测试基于微生物组的疗法是否能提供持久益处，特别是与现有治疗结合时，”乔伊斯博士说。
“通过揭示肠道在精神健康中的作用，我们可以开发实用、可扩展的预防和护理工具，为临床医生和患者提供管理健康的新选择。
“精神健康不仅仅始于并终于大脑。这是一个全身性问题——而肠道可能是缺失的拼图碎片。”
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