从热狗和薯片到汽水和冷冻食品，超加工食品（UPFs）已成为美国人饮食的重要组成部分。研究人员估计，这些食品现在占美国人民饮食的约70%。
这些产品含有许多添加剂——如人工香料、防腐剂和额外的糖或盐——以使它们口感更好、外观更佳且保存时间更长。
虽然科学家们早就知道高糖、不健康脂肪和钠的饮食会导致心脏病，但最近的研究表明，UPFs本身可能直接对心脏健康构成风险，即使排除其营养成分的影响。
更强的证据显示UPFs与心脏病有关
最近的一项大规模研究，也是迄今为止最全面的研究之一，调查了美国超过20万人，并审查了全球120万人的健康数据。结果显示，食用UPFs与心血管疾病的风险显著相关。具体来说，食用最多UPFs的人有：
- 17%更高的心脏病风险
- 23%更高的冠心病风险（可能导致心脏病发作）
- 9%更高的中风风险
这些发现由美国国立卫生研究院（NIH）的研究人员发表，增加了人们对加工食品可能如何危害身体的担忧。
并非所有超加工食品都一样
该研究还发现，一些UPFs在心脏健康方面比其他UPFs更糟糕。含糖饮料、加工肉类（如熟食肉和热狗）和其他高度精炼食品与最高风险相关。
另一方面，某些超加工食品，如早餐谷物、酸奶和一些全谷物产品，显示出较低的风险。
这表明，尽管所有UPFs具有一些共同特征，但特定成分和加工方法可能在其对健康的影响中起关键作用。
为什么UPFs有害？
科学家们现在正试图了解UPFs为何会增加心脏病风险。几种可能的解释正在浮现：
过度进食和体重增加——一项2019年的小型但控制良好的临床试验发现，当人们摄入高UPFs饮食时，他们消耗的热量更多，体重增加明显高于摄入最少加工食品的饮食。即使两种饮食提供的热量相同，这种情况也会发生。过度进食是肥胖的主要风险因素，而肥胖又增加了心脏病的可能性。
炎症和肠道健康——一些UPFs可能引发体内炎症，扰乱肠道微生物群（我们消化系统中的细菌集合），并削弱免疫系统。这些因素都与心脏病有关。
有害添加剂——许多UPFs含有高果糖玉米糖浆、氢化油、亚硝酸钠和人造染料等成分，这些成分已被连接到代谢紊乱、高血压甚至某些癌症。
长期结构性不平等——低收入社区的人们往往因新鲜健康食品的有限获取和营养选项的高成本而消费更多的UPFs。这导致了健康差异，低收入人群的心脏病和其他慢性病发病率更高。
可以做些什么？
专家一致认为，减少UPFs的摄入是改善心脏健康的至关重要的一步。美国国家心肺血液研究所（NHLBI）的研究员艾莉森·布朗强调，虽然完全消除UPFs可能不现实，但小改变可以产生大影响。她建议：
- 仔细阅读食品标签，检查隐藏的添加剂和过量的糖或钠。
- 尽可能选择水果、蔬菜、全谷物、坚果和瘦肉等天然食品。
- 限制加工肉类和含糖饮料的摄入，因为它们与心脏病的联系最强。
- 遵循心脏健康的饮食计划，如DASH饮食，强调天然、最少加工的食品。
展望未来
需要更多的研究来充分了解UPFs如何影响身体，以及哪些成分或加工方法最有害。NIH的科学家计划进行额外的临床试验，以揭示UPF相关健康风险背后的生物学机制。
随着对UPFs的担忧不断增加，专家表示消费者和政策制定者都需要采取行动。如果研究人员能够确定最差的成分或加工方法，食品制造商可能会被鼓励创造更健康的替代品。
与此同时，个人可以通过减少高加工食品的摄入，并优先选择富含天然成分的饮食来支持长期心脏健康。
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