根据纽约大学朗格尼健康中心科学家领导的一项新研究，长期新冠后遗症可能不仅导致持续疲劳和脑雾，还可能与类似阿尔茨海默病早期模式的大脑变化相关。
该研究发表在《阿尔茨海默病与痴呆症》期刊上，研究了报告新冠感染后持续神经系统症状人群的主要大脑区域之一是否存在结构性变化。研究人员指出，这些变化可能由初次感染后的长期免疫反应和炎症引起。
长期新冠后遗症定义为原始感染后持续超过三个月的症状。症状包括疲劳、注意力不集中、头晕、情绪变化以及嗅觉或味觉丧失。据估计，仅在美国就有数千万人经历过某种形式的长期新冠后遗症。
脑屏障区域显示显著变化
研究聚焦于一种称为脉络丛的大脑结构，它是大脑脑室中发现的血管系统。脉络丛是产生脑脊液的结构，脑脊液是包围大脑和脊髓的液体，为大脑提供营养并清洁大脑。它还在控制血液进入和离开大脑方面发挥重要作用。
研究人员使用复杂的脑成像技术比较了三组人群：患有长期新冠后遗症并有神经系统症状的人、新冠康复且无持续影响的人，以及此前未感染的健康个体。
他们发现，患有长期新冠后遗症的参与者其脉络丛平均体积比完全康复的对应者大约大10%。该区域的增大被视为持续大脑炎症的指标，并且过去已被发现与神经退行性变相关。
研究团队认为，这一趋势与特定认知障碍和阿尔茨海默病风险患者的生物指标相吻合。
炎症或是关键驱动因素
该文章作者、纽约大学格罗斯曼医学院放射学教授余林（Dr Yulin Ge）表示，这些大脑变化的贡献可能源于新冠感染后的持续免疫反应。
作者假设，持续炎症可能导致脉络丛血管肿胀和增厚。这种干扰可能损害大脑的保护屏障能力，并改变营养物质和废物的处理方式；这些都已知与痴呆风险相关。
轻微但可测量的认知影响
除影像学影响外，脉络丛区域增大的受试者在认知筛查中也表现出损伤。在30分制的认知测试中呈正态分布，具有此类变化的长期新冠患者平均得分比对照组低约2分。
研究人员表示，这一差异虽不显著，但足以确认生物结果，应进一步研究，特别是考虑到全球新冠感染人口的规模。
并非诊断，而是警告信号
专家警告称，研究结果并不意味着长期新冠会导致阿尔茨海默病。但研究发现表明，一种或多种相同的退行性和炎症机制可能在部分患者中被激活。
作者指出，增大的脉络丛可被视为未来认知脆弱性的早期警告信号，而非未来痴呆的直接表现。他们还强调，长期新冠并非在所有人身上表现，症状严重程度也各不相同。
结论
最新研究表明，长期新冠后遗症可能与炎症驱动的大脑变化相关，这些变化类似于阿尔茨海默病早期模式，表明具有长期新冠后症状的患者需要长期神经学随访。
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