长期暴露于野火烟雾可能会比暴露于其他来源的空气污染更显著地增加痴呆症的风险，这是根据最新研究得出的结论。这一发现尤其令人关注，因为加拿大的野火季节预计会随着时间的推移而变得更加严重。
在这项上周发表在《美国医学会神经学杂志》（JAMA Neurology）上的研究中，研究人员调查了2008年至2019年间居住在南加州的120多万60岁以上人群的队列。他们追踪了该队列中痴呆症的发病率，并将其与该地区因野火产生的细颗粒物（PM2.5）的平均浓度进行了比较。
研究发现，当三年平均浓度的野火PM2.5每立方米空气增加一微克时，痴呆症诊断的可能性增加了18%。相比之下，相同浓度的非野火PM2.5增加仅与痴呆症诊断可能性增加3%相关。
虽然先前的研究已经将长期暴露于空气污染与痴呆症风险增加联系起来，但对特定空气污染源的影响研究较少。
“他们发现野火产生的PM2.5比其他来源的PM2.5有更强的效果，”蒙特利尔麦吉尔大学流行病学、生物统计学和职业健康系副教授斯科特·韦昌特（Scott Weichenthal）说，他未参与这项研究。“这很重要，因为我们需要开始更多地关注空气中颗粒物的种类，而不仅仅是空气中的颗粒物质量，因为化学成分在健康影响中也起着非常重要的作用。”
烟雾如何影响大脑
细颗粒物是烟雾和烟气中直径小于2.5微米的微小颗粒，吸入后可以深入肺部。韦昌特表示，野火烟雾中可能含有来自燃烧房屋、车辆和塑料的危险化学物质混合物。与稳定的空气污染源——如烟雾——不同，野火烟雾会带来空气中PM2.5浓度的大幅上升，这不仅会影响肺部，还会影响整个身体。
当身体遇到外来颗粒时，它会产生反应，使肺部进入“炎症加剧状态”，这种炎症可以通过血液中的炎症细胞扩散到其他器官，温哥华不列颠哥伦比亚大学人口与公共卫生学院教授迈克尔·布劳尔（Michael Brauer）告诉加拿大广播公司（CBC）新闻。这是长期暴露于空气污染如何影响大脑的主要理论，尽管科学家们尚未确定具体的机制。
布劳尔虽然未参与这项研究，但之前曾研究过PM2.5与痴呆症之间的联系，他表示空气污染对心血管系统有强烈影响，也可能影响大脑的血流。
如何减少暴露
许多加拿大人生活在野火频发的地区。那么，如何保护自己呢？
韦昌特表示，空气净化系统，如HEPA过滤器，可以在很大程度上减少长期暴露。在野火季节空气质量差的日子里，佩戴KN95或N95口罩也可以在户外活动时减少风险。
然而，上周的研究发现，长期暴露于野火烟雾与痴呆症之间的关联在高贫困地区的居民中更为明显——这些地区的人们可能无法负担空气净化器、获取空气质量警告或在空气质量差的日子待在室内避免外出。
布劳尔表示，这表明社会需要向更多的气候基础设施转变。“为了治疗一个人在急诊室的费用的一小部分，我们可以在他们的家中安装便携式空气净化器，或者为每所学校配备空气净化系统。从长远来看，我们可能会节省资金，因为治疗人们的成本非常高。”
野火健康风险不断增加
随着气候变化引发极端天气事件的频率和强度增加，野火烟雾的健康影响成为一个日益严重的关切。过去50年里，加拿大的野火规模和强度不断增长，每个十年被烧毁的面积都在增加。2023年，加拿大经历了有记录以来最严重的野火季节，超过1500万公顷的土地被烧毁。
布劳尔表示，长期暴露水平的逐渐升高是最令人担忧的，因为这些长期健康影响会不断累积。
“当我年轻的时候，温哥华每10年大约有一天会受到严重的野火烟雾影响，然后变成了大约每三年一次，现在每年夏天至少有一周的时间都会受到影响。”布劳尔说，“想象一下一个10岁的孩子，他们从出生到现在每年都经历这种情况，而且未来50年或60年还会继续这样。”
野火对心理健康的影响
随着野火预计在未来只会变得更糟，科学家们正在努力跟上。麦吉尔大学于11月成立了麦吉尔气候变化与健康中心，以应对气候变化带来的问题。
“这种森林火灾的频率和强度可能是我们一生中都要面对的问题，”韦昌特说，他是该中心的副主任。“因此，我们需要思考我们可以采取什么措施来适应并减少我们的暴露，认识到我们可能无法完全防止它们的发生。”
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