每天有数百万人服用葡萄糖胺，希望减轻关节疼痛并保持老年时的活动能力。
这种补充剂长期以来一直被宣传为支持关节健康的一种天然方式，特别是对骨关节炎患者。
由于它是非处方药，无需处方即可购买，许多消费者认为它完全安全。
然而，佛罗里达大学研究人员的一项新研究表明，葡萄糖胺可能对大脑产生意想不到的影响。发表在《自然·代谢》杂志上的研究结果表明，服用葡萄糖胺补充剂的人可能面临从轻度认知障碍发展为痴呆症（包括阿尔茨海默病）的更高风险。
这些结果并不能证明葡萄糖胺会导致痴呆。然而，这项研究提出了重要的问题，研究人员认为这些问题值得更深入的调查。
阿尔茨海默病是最常见的痴呆形式，影响全球数百万人。这种疾病逐渐破坏记忆力、思维能力和日常功能。
它在多年内缓慢发展，其特征是大脑中异常蛋白质的堆积。这些被称为淀粉样斑块和tau蛋白缠结的蛋白质沉积物干扰了脑细胞之间的通信，并最终导致细胞死亡。
科学家们花了数十年时间寻找导致阿尔茨海默病的因素。虽然年龄仍然是最大的风险因素，但研究人员还探索了遗传、炎症、心血管健康、代谢和生活方式因素的作用。
这项新研究关注葡萄糖胺，因为先前的研究表明这种补充剂可以穿过血脑屏障。
这个屏障通常保护大脑免受血液循环中潜在有害物质的影响。由于葡萄糖胺可以进入大脑，研究人员想知道它是否可能影响与阿尔茨海默病相关的生物过程。
为了调查，研究团队使用人工智能工具分析了佛罗里达大学医疗系统在2012年至2024年间的健康记录。他们检查了被诊断为轻度认知障碍、痴呆症或阿尔茨海默病的患者，并寻找与葡萄糖胺使用相关的模式。
研究人员发现，约8%的认知功能下降患者正在服用葡萄糖胺补充剂。在分析数据后，他们观察到，与不服用补充剂的人相比，服用葡萄糖胺的人从轻度认知障碍发展为痴呆症的可能性高出约25%。
研究还发现，在研究期间，已经确诊为阿尔茨海默病或痴呆症并服用葡萄糖胺的患者，死亡风险大约高出25%。
这些发现促使研究人员探索可能的生物学解释。葡萄糖胺与体内广泛使用的糖分子密切相关。它的作用之一涉及一种称为蛋白质糖基化的过程，通常被描述为将糖标签附着在蛋白质上。
蛋白质在细胞内执行大多数重要任务。为了使蛋白质正常发挥功能，它们通常需要以精确的方式添加这些糖标签。这些标签帮助蛋白质正确折叠，到达正确的位置，并与其他分子相互作用。
研究人员发现了证据表明，这种糖标签系统在阿尔茨海默病中变得过度活跃。过度的糖标签可能不会帮助细胞正常功能，而是导致大脑内有害的生物变化。
为了验证这一想法，科学家们使用基因改造小鼠进行了实验。当小鼠接受葡萄糖胺后，研究人员观察到脑细胞内蛋白质上的糖附着显著增加。这些动物也出现了记忆问题。
有趣的是，当研究人员阻断糖标签过程时，记忆表现得到改善。这一发现表明，过度的蛋白质糖修饰可能直接导致认知能力下降。
研究团队还检查了来自阿尔茨海默病患者的捐赠人脑组织。他们在这类样本中也发现了蛋白质糖修饰水平升高，为其假设提供了额外支持。
尽管这些发现令人担忧，但重要的是要谨慎解读它们。研究的人类部分是观察性的，这意味着研究人员确定了关联，而不是因果关系。
仍有可能其他因素影响了结果。例如，服用葡萄糖胺的人可能在分析未完全捕捉到的方面与非使用者不同。
该研究的优势包括使用大型患者数据库、支持性实验室实验、动物研究和人脑组织检查。这些方法一起提供了比单一方法更全面的图景。
然而，也存在重要的局限性。研究人员尚不清楚不同剂量的葡萄糖胺是否具有不同的风险。
他们也不知道停止服用葡萄糖胺是否会改变疾病进程。在得出明确结论之前，还需要进行涉及不同人群的额外研究和前瞻性临床试验。
目前，专家并不建议人们恐慌或立即停止服用葡萄糖胺。有担忧的人，尤其是那些有轻度认知障碍或痴呆症家族史的人，应该与医疗保健提供者讨论这些发现。
该研究强调了即使是广泛使用的补充剂也可能产生意想不到的生物效应。随着科学家们继续揭示阿尔茨海默病涉及的复杂因素，此类研究可能有助于发现预防和治疗的新途径。
尽管还有很多不确定性，但这些发现表明，代谢、大脑健康和常见膳食补充剂之间的关系值得更密切的关注。
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