一项新研究显示，数百万用于缓解关节疼痛的流行保健品可能具有一些有害的长期影响。
每年有超过4000万美国人服用一种名为葡萄糖胺的止痛补充剂——这种化合物由葡萄糖和氨基酸谷氨酰胺组成——以减缓关节软骨的分解，软骨的侵蚀会导致疼痛和肿胀。
但一项令人震惊的新研究发现，服用这种流行补充剂的数百万人可能会面临认知能力加速衰退的风险。
预计42%的美国人将在55岁或以上时患上痴呆症。这一统计数据与患有关节炎的老年人数量大致相当。许多人随着年龄增长转向葡萄糖胺补充剂来帮助管理关节疼痛和僵硬，这种化合物一直被认为是相对安全的——直到现在。
根据发表在《自然·代谢》杂志上的一项新研究，人们开始担忧这种广泛使用的补充剂对大脑健康的潜在影响。
研究人员发现，服用葡萄糖胺补充剂的阿尔茨海默病患者五年内死亡的可能性比未服用者高出25%。
该研究还表明，轻度认知障碍患者（通常被视为痴呆症的早期阶段）如果使用该补充剂，更可能发展为完全性阿尔茨海默病。
在具有类似阿尔茨海默病症状的小鼠身上进行的实验得出了类似的结果，服用葡萄糖胺的动物表现出更差的记忆表现。
科学家还发现，阻断负责产生葡萄糖胺等糖类的酶似乎可以改善与痴呆症相关的症状，包括短期记忆丧失。
阿尔茨海默病的一个关键特征是大脑中被称为tau的有毒蛋白质团块的积聚。这些团块干扰正常的认知功能，与记忆问题密切相关。
研究人员表示，该疾病的另一个鲜为人知的特征是脑细胞和蛋白质上糖涂层的过度积聚。
在正常情况下，脑细胞携带称为N-糖链的短糖链，使细胞能够相互识别和交流。
然而，在阿尔茨海默病患者中，这些糖链可能会在错误的地方积累。
这一过程被称为过度糖基化，可能会破坏蛋白质的正常功能，导致记忆丧失，最终导致脑细胞死亡。
尽管先前的研究表明，规律使用葡萄糖胺可能与健康成年人患痴呆症风险降低相关，但最新发现描绘了一幅更为复杂的图景。
重要的是，这项新研究基于患者记录，这意味着它仅确定了葡萄糖胺使用与认知能力恶化之间的关联，而非证明补充剂直接导致了这一结果。
整合医学医生、研究员兼畅销书作者雅各布·泰特鲍姆博士敦促在解释研究结果时保持谨慎。
他表示："这并不意味着葡萄糖胺导致了痴呆症风险增加。"
"在我看来，研究的结论是不合理的，因为关节炎患者通常会随着时间推移出现认知能力下降。更可能的原因是慢性关节炎疼痛导致了痴呆症风险增加，而不是葡萄糖胺。"
泰特鲍姆博士还指出了先前的研究，表明规律使用葡萄糖胺与全因死亡风险降低15%至39%相关。
他补充道："关节炎疼痛患者中痴呆症风险增加尤为显著。有效治疗疼痛是降低阿尔茨海默病风险的关键部分，这可以通过治疗疼痛的四个关键要素来实现。"
研究人员目前正在研究能够阻断N-糖链分子并减少脑细胞上糖分积聚的化合物，以确定它们是否能延缓阿尔茨海默病的进展。
与此同时，其他研究显示，高糖和饱和脂肪的饮食可能会导致大脑炎症，可能通过随时间损伤脑细胞而增加痴呆症风险。
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