膳食纤维是植物性食物中我们无法消化的部分，但我们的肠道微生物群可以。纤维是健康饮食的重要组成部分，有助于预防便秘，保持肠道健康，并维持健康的体重。然而，研究表明，只有不到10%的美国人摄入足够的纤维。
一项新的研究进一步支持了这一观点，建议在饮食中多摄入富含纤维的食物，如蔬菜、全谷物、水果和坚果，可能会带来更多的健康益处。研究发现，肠道细菌分解纤维产生的两种副产物可以改变基因表达，从而降低癌症风险。
膳食纤维是我们无法消化的植物性食物的一部分，但我们肠道中的微生物群可以将其分解。纤维是健康饮食的重要组成部分，有助于预防便秘，保持肠道健康，并维持健康的体重。然而，研究表明，只有大约1/20的美国人达到了每天每1000千卡摄入14克纤维的标准。
这项发表在《自然代谢》上的新研究强化了应多摄入富含纤维食物的建议。研究人员发现，当肠道细菌分解植物纤维时，会产生两种化合物，这些化合物可以作用于基因，帮助防止癌症的生长。
爱尔兰斯莱戈大西洋科技大学的人类营养学助理讲师、都柏林圣三一学院的兼职助理教授Eamon Laird博士评论说：“这是一项设计良好且方法全面的细胞研究，但在范围上有限——仍有许多细胞系变异和现实生活场景需要探讨。典型饮食和生活方式会有重大影响，目前尚不清楚这些化合物在实际生活中是否仍能表现出潜在效果。”
肠道细菌将纤维转化为抗癌化合物
肠道微生物群由数百万种帮助我们消化食物的细菌和其他微生物组成。虽然人们无法消化植物纤维，但我们的肠道细菌可以将其分解为我们可以使用的分子。其中一种分子是短链脂肪酸（SCFAs）。SCFAs对于调节免疫反应至关重要，可能有助于防止肠道肿瘤的形成。
在这项研究中，研究人员调查了两种由肠道细菌产生的SCFAs——丙酸盐和丁酸盐，对健康和结肠癌细胞的影响。先前的研究表明，丙酸盐可能调节食欲并减少胆固醇，而丁酸盐可能帮助调节炎症和免疫反应，并保护免受结直肠癌的侵害。
遗传工程师、伦敦再生医学研究所首席长寿官Şebnem Ünlışler指出：“该研究关注短链脂肪酸（SCFAs）如丙酸盐和丁酸盐，它们是由肠道细菌分解膳食纤维产生的。这些SCFAs可以通过修饰组蛋白来影响致癌基因（原癌基因）和抑癌基因（肿瘤抑制基因）的活性。通过使DNA更易于访问，SCFAs可以根据细胞类型和条件开启或关闭某些基因。”
脂肪酸改变基因功能
研究人员发现，丙酸盐和丁酸盐在几种分离的人类细胞类型中改变了基因表达，包括健康细胞和处理过的结肠癌细胞。在活体小鼠的肠道细胞中也观察到了类似的效果。
重要的是，这些表观遗传变化发生在调控细胞分化和增殖以及控制程序性细胞死亡（即凋亡）的基因中。所有这些过程对于控制或破坏癌症特征性的快速细胞生长和增殖非常重要。
Ünlışler告诉《医学新闻今日》，丁酸盐在癌细胞中的工作方式特别有趣：“它阻断了组蛋白去乙酰化酶（HDACs），导致DNA包装的变化，这可以减缓癌细胞的生长甚至触发其死亡。”
Laird强调，作为一项细胞研究，这“处于证据金字塔的底部。”他告诉《医学新闻今日》：“我希望在现实生活中看到这一点——例如大规模观察性研究测量这些标志物的指标，然后是癌症和疾病风险，最后是随机对照试验，然后再开始实施研究结果。……在接受治疗的癌细胞中是否有益处或其他效应？”
“患有克罗恩病或其他无法耐受高纤维条件的人呢？这些化合物的作用是什么？还有更多需要研究的地方。”他补充道。
增加纤维摄入的更多理由
在美国，成年人平均每天摄入约17克纤维，远低于男性所需量的一半和女性所需量的近70%。在英国，平均纤维摄入量约为每日推荐的30克的60%。
Laird表示：“无论这项研究的结果如何，我们都应该努力达到英国的建议，即每天摄入30克纤维。不幸的是，很少有人真正达到这个标准。该研究的发现增加了已知的证据基础，证明纤维对健康至关重要，不仅对人体健康如此，而且对肠道微生物群也是如此，后者直接影响我们的结肠健康。”
为了增加纤维摄入量，重要的是要在饮食中包含各种各样的植物性食物，食用那些可食皮的植物。良好的植物纤维来源包括：
- 水果，如牛油果、苹果、梨和覆盆子
- 坚果和种子
- 蔬菜，特别是豆类、土豆、红薯、西兰花和南瓜
- 全谷物食品，如自由麦、粗麦粉和糙米
Ünlışler欢迎这些发现，她告诉《医学新闻今日》：“摄入足够的纤维可以增加肠道中SCFAs的产生，这可能通过支持健康的基因调控来预防结直肠癌。这是饮食与健康紧密联系的明确提醒。它为利用饮食和肠道健康来影响基因活动和预防疾病打开了令人兴奋的大门。”
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