新的研究表明，帕金森病患者口腔和肠道中的细菌变化可能作为症状恶化的早期预警信号。科学家们利用人工智能（AI）将这些细菌变化与认知衰退——包括记忆和学习问题——联系起来。
研究人员建议，这些毒素可以用作“标记”，帮助医生识别出患痴呆症风险较高的帕金森病患者，并有助于开发针对该疾病的靶向治疗。
帕金森病是一种影响大脑的进行性疾病，其症状包括不自主的颤抖、抑郁、平衡障碍、睡眠问题和记忆问题。根据阿尔茨海默病协会的数据，大约三分之一的帕金森病患者最终会发展成痴呆症。
伦敦国王学院定量系统生物学（QTS）实验室负责人Saeed Shoaie博士表示：“人类肠道和口腔细菌群落越来越多地与神经退行性疾病相关联。肠道-大脑轴的紊乱可能会触发炎症和免疫反应，从而导致神经元损伤。一种常见的牙龈疾病细菌——卟啉单胞菌——已被发现可能是阿尔茨海默病的潜在驱动因素。”
在这项由伦敦国王学院专家领导并发表在《肠道微生物》期刊上的研究中，科学家们分析了228份唾液和粪便样本。这些样本来自41名患有帕金森病和轻度认知障碍的患者、47名患有帕金森病和痴呆症的患者以及26名健康对照组。
研究团队发现，轻度认知障碍患者的肠道中含有更多有害细菌，其中许多可能来自口腔。这些细菌释放的毒素可以损害肠道组织，促进炎症，并可能影响大脑。
为了更深入的分析，研究团队使用AI来确定传统检测方法通常无法识别的细菌种类和功能，从而使他们能够将特定毒素与认知衰退联系起来。
Saeed Shoaie博士补充说：“新兴证据强调了维持口腔和肠道健康在减缓或延缓神经退行性过程中的潜在重要性。随着帕金森病患者越来越依赖护理人员，常规的口腔卫生和营养摄入可能会被忽视。我们的研究结果表明，通过持续的口腔护理、均衡饮食和潜在的益生菌干预来促进健康的微生物群，可能有助于改善帕金森病的管理。”
QTS实验室的研究助理Frederick Clasen博士说：“我们还不知道这些细菌是否导致认知衰退，或者帕金森病引起的身体变化是否允许这些细菌生长。但我们的研究结果表明，它们可能在恶化症状方面起着积极作用。”
Clasen博士建议，这些标记物有一天可以用于开发靶向治疗。“这些毒素可以用作生物标志物，识别出患痴呆症风险较高的帕金森病患者。在未来，它们还可能成为改变肠道环境以保护大脑的新治疗方法的目标。”
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