肠道健康无处不在。从专为肠道健康设计的产品到TikTok上带有#肠道健康标签、浏览量超37亿的视频，这一术语已成为健康领域的流行语——但专家指出其内涵远不止于此。
纽约莱诺克斯山医院胃肠病学家阿迪蒂亚·斯里尼瓦桑博士表示："肠道健康不仅是热门话题，更是影响肥胖、癌症发病率乃至心理健康的重要健康要素。"他解释道："其日益普及的主要原因在于，越来越多的研究数据表明，我们肠道或消化道发生的变化与多种重大健康结果相关，远超传统认知的溃疡、胀气或结肠癌等消化系统问题。"
那么，"肠道健康"究竟指什么？为何如此重要？
哥伦比亚大学移植胃肠病学家兼医学助理教授希拉·拉韦拉博士指出："当人们讨论肠道健康时，实质是在探讨微生物组及其与身体各系统间的相互作用。"她解释道，肠道微生物组指的是"栖息在我们肠道内的数万亿细菌、病毒和真菌"。
拉韦拉强调，微生物组影响健康的最重要途径之一是通过调控免疫系统。"从出生到死亡，微生物组持续塑造着我们的免疫系统，"她解释说，"这至关重要，因为现代医学已证实炎症与健康高度相关。低水平或慢性炎症几乎与所有现代疾病相关联。当肠道微生物组失衡或出现菌群失调时，体内往往会持续产生更多炎症反应。"
因此，肠道绝非仅是食物进出的管道。
在2020年《60分钟》报道中，哥伦比亚广播公司新闻首席医学 correspondent 乔恩·拉普克博士采访了被誉为"微生物组之父"的杰夫·戈登博士。这位毕生研究肠道菌群奥秘的科学家指出："微生物不仅能帮助消化食物，还能合成维生素、产生必需氨基酸，并与免疫系统'对话'协助训练免疫系统。"
在一项里程碑式实验中，戈登团队通过将肥胖小鼠的细菌移植给瘦小鼠，成功使其变胖，暗示肥胖部分成因可能与微生物组中的菌种类型相关。"我们发现肥胖者体内的微生物群落多样性显著低于瘦小体型人群，"戈登解释道。
2021年一项研究证实，肠道微生物组或许能预测类风湿关节炎患者的病情改善趋势。目前，科学家正持续探索健康微生物组与心脏健康、糖尿病及其他疾病间的关联。
宣称具有肠道健康益处的产品正大量涌现，包括面向肠道健康维护人群的饮料。与此同时，科学界对益生菌补充剂的认知也在转变。曾经被视为复制体内健康菌群的日常有效补充剂，如今部分专家认为这些商业化产品可能并不如预期有效。
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