肠道健康与情绪、能量和幸福感相关联
南加州大学
生物学家Steven Finkel职业生涯初期教授学生如何消灭他如今致力于研究的对象。
上世纪90年代在哈佛医学院从事博士后研究时，医学生们被教导如何消灭微生物。"当时的教学重点是如何消灭微生物，"Finkel表示，"因为医学界仅将其视为病原体。"
得益于Finkel对微生物在肠道等环境中存活机制的研究，科学界认知已发生根本转变。现在我们认识到体内庞大的微生物世界——既陌生又亲密——对健康至关重要。
"每个人的消化系统都栖居着数百种独特的菌群，"担任生物科学教授及研究生院负责人的Finkel指出。这些数万亿微生物可能影响体重和情绪，不仅提供必需维生素、训练免疫系统，某些菌种甚至可能合成多巴胺和血清素等神经递质，潜在影响人类情感。
肠道微生物组的调控力量
Finkel认为微生物组的影响力远超想象："我们的身体在选择微生物，但微生物可能也在操纵我们。"有证据显示某些肠道细菌会促使宿主偏好高脂高糖食物。
除了塑造饮食偏好，微生物组失衡还会致病。不健康的菌群可触发或加剧肠易激综合征、糖尿病和心血管疾病。但科学家仍未完全理解这个微生物宇宙的运作机制。"每个人的肠道都是独特生态系统，"Finkel强调，"我们尚不清楚肠道菌群间的相互作用及其与宿主的复杂关系。"
Finkel实验室正在破解微生物群落的功能机制。研究团队通过分析粪便样本、培养细菌，研究其呼吸代谢过程。令人惊讶的发现包括：肠道微生物能产生电流，可能通过电信号通讯。这种微生物通讯网络对维持菌群健康至关重要，当其被破坏时，Finkel推测"微生物电力中断"可能引发疾病。
"我们早知道发电微生物存在于自然环境和污水处理厂，"他说，"但没人意识到这现象可能也发生在人体肠道。"
理解肠道微生物组运作机制或为未来干预提供可能。虽然蓬勃发展的益生菌产业宣称有益健康，但Finkel指出目前仍需更多研究来确保其可靠性。"我们尚无法准确评估个体肠道菌群状态，更遑论定制化治疗。"
未来5-10年内，诊断技术可能实现对肠道微生物组的精确评估，并与特定疾病建立关联。"我预计5到10年后，"Finkel表示，"我们将通过微生物组检测预判健康风险。"
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