家用肠道微生物组测试正日益流行，它们向好奇者提供洞察、为慢性病患者赋予掌控感，并向注重健康的人群承诺长寿路径。
私营公司推出的测试售价在100至500美元以上，声称能提供肠道细菌清单。但微生物组测试真能提供可行的健康信息吗？随着越来越多患者手持检测结果就诊，沮丧的胃肠病专家希望公众了解这些测试的局限性。
你的肠道内蕴藏世界 我们对其知之甚少
我们的肠道内，完整的细菌生态系统帮助消化食物、吸收关键维生素、对抗炎症等。研究表明，健康的肠道微生物组可能在预防肝病、糖尿病等方面发挥作用，甚至影响心理健康。
威斯康星大学麦迪逊分校医疗系统的胃肠病专家马克·本森博士表示，肠道微生物组极其复杂，我们对它的理解“仍处于初级阶段”。他补充道：“但有越来越多的证据表明，肠道微生物组的变化与糖尿病、肝病、肥胖和炎症性肠病等多种疾病相关。”然而关键问题在于：在许多情况下，尚不清楚微生物组变化是疾病的起因还是结果。
此外，每个人的肠道微生物组都像指纹般独特，甚至可能在同一人体内发生变化。休斯敦卫理公会医院胃肠病学与肝病学主任伊蒙·奎格利博士（研究肠道微生物组及肠易激综合征等脑肠互动障碍30年）表示：“人与人之间的大部分差异，我们尚未理解。”
肠道微生物组测试如何运作？
大多数测试需采集粪便样本，通常使用拭子或拭纸收集后寄送实验室分析。公司随后提供报告，将个人肠道微生物组合与所谓理想标准对比，或指出失衡之处。
这些面向消费者的测试并非用于临床，且不受联邦监管，因此其可靠性几乎无法验证。不同公司可设定各自的测试标准和方法，引发医生诸多疑问：样本采集是否一致可靠？结果对比的基准科学依据何在？粪便是否为最佳取样部位，抑或应从肠道更高位置取样？
医生如何处理测试结果？
医生有时会开具粪便检测，但通常针对特定问题：食源性疾病或抗生素使用引发的感染、炎症，或癌症。当患者携带自购测试结果就诊时，医生往往难以提供建议。
斯坦福大学医师科学家肖恩·斯宾塞博士表示：“对患者而言，这些测试颇具吸引力——它们很酷，充满数据。”但他指出，医生的挫败感源于缺乏改变微生物组的有效工具。斯宾塞、奎格利和本森均遇到患者带来微生物组测试结果的情况，但斯宾塞强调：“抗生素和饮食是医生改变肠道微生物组唯一经证实的手段。”
奎格利表示，测试偶尔会显示肠道炎症或胰腺功能指标，这对医生或有帮助。但除此之外，“对大多数人而言，他们实际上是在浪费金钱”。医生们指出，列出的肠道菌群及所谓失衡现象，均无医学支持的治疗方案对应。奎格利总结道：“技术发展已超越临床应用——能测量某物并不意味着它有价值。”
部分测试结果附带推销
提供测试的公司声称不针对特定疾病治疗，但据2024年3月《科学政策论坛》文章显示，约45%的公司会同时向客户推荐补充剂。
其中一家健康公司桑恩（Thorne）销售肠道微生物组测试，并在结果中附带其补充剂推荐及生活方式建议。首席科学官内森·普莱斯称这不构成利益冲突，客户“无强制购买要求”，但许多人寻求解决方案。桑恩测试可追踪益生菌是否随时间改变结果。
益生菌及其他补充剂不受美国食品药品监督管理局（FDA）作为药物监管，因此其有效性及成分真实性存疑。针对益生菌治疗特应性皮炎、高胆固醇和肠易激综合征等慢性病的研究，结果参差不齐或效果有限。
另一家公司泰尼健康（Tiny Health）基于自测推荐补充剂品牌，但不销售产品或获取联盟营销收益。公司首席医疗官、整合儿科医生伊丽莎·宋博士强调：“我明确要求泰尼健康不得销售益生菌，必须避免利益冲突——科学必须保持纯净。”
无需测试即可改善肠道健康
接受美联社采访的胃肠病专家一致认为，若出于好奇或愿支持公司研究，进行此类测试无害。但医生指出，你完全可以在不依赖测试的情况下改善肠道健康。
本森表示：“我不会基于这些结果大幅调整治疗方案或服用昂贵补充剂。”他建议：增加植物纤维和蛋白质摄入、改善睡眠、保持身体活动。若出现便血、持续便秘腹泻或剧痛等严重肠道症状，应及时就医。
斯坦福医学院微生物组诊断与治疗医学主任斯宾塞展望未来：医生将通过定制化治疗纠正微生物组失衡。他与其他专家理解复杂消化疾病的患者困境，而测试公司正推动技术发展。宋博士强调：“我们需要更多研究，需要证据——必须用证据使其成为护理标准。”
美联社健康与科学部门获得霍华德·休斯医学研究所科学教育部及罗伯特·伍德·约翰逊基金会支持。美联社对所有内容负全责。
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