家庭肠道微生物组测试正日益流行，为好奇者提供见解，为慢性病患者提供赋权，为注重健康者提供所谓的长寿之路。私人公司提供价格在100至500美元或更高的测试，承诺提供你肠道的细菌清单。但微生物组测试真的能提供可操作的健康信息吗？
家庭肠道微生物组测试正流行，但医生表示技术发展快于医学认知。在许多情况下，没有被证实的方法来治疗测试声称发现的失衡。随着越来越多的患者手持结果来到医生预约处，沮丧的胃肠病学家希望人们知道这些测试有局限性。
你的肠道中有整个世界，但我们对它知之甚少
在我们的肠道内，整个细菌生态系统帮助我们消化食物、吸收关键维生素、对抗炎症等。研究表明，健康的肠道微生物组可能有助于预防肝病和糖尿病等疾病，甚至可能影响心理健康。
威斯康星大学麦迪逊分校医疗系统的胃肠病学家马克·本森博士表示："肠道微生物组极其复杂，我们对它的理解'还处于起步阶段'。""但越来越多的证据表明，肠道微生物组的变化与不同疾病相关，包括糖尿病、肝病、肥胖和炎症性肠病，"他说。
不过，有一个关键问题：在许多情况下，尚不清楚肠道微生物组变化是疾病的起因还是结果。此外，每个人的肠道微生物组都是独特的，就像指纹一样。甚至在同一个人的肠道内也可能有所不同。
休斯顿卫理公会医院胃肠病学和肝病学主任伊蒙·奎格利博士说："我们不了解人与人之间大多数变异的原因。"他花了30年时间研究肠道微生物组和肠道-大脑相互作用障碍，如肠易激综合征。
肠道微生物组测试如何工作？
在大多数情况下，微生物组测试涉及采集粪便样本，通常使用拭子或擦拭物进行收集。样本被邮寄到实验室进行分析。然后，公司提供一份报告，说明个人肠道微生物的混合情况如何与假设的理想状态进行比较，或指出失衡之处。
这些直接面向消费者的测试并非用于临床使用，且不受联邦监管，因此几乎不可能确定其可靠性。不同公司可以为其测试设定不同的标准和方法。这给医生提出了许多问题：样本收集是否一致且可靠？他们用来比较结果的基准背后的科学是什么？粪便是否是采集样本的最佳位置，还是应该从肠道更高处获取？
医生如何处理测试结果？
医生有时会要求进行粪便测试，但他们通常寻找特定问题：感染、食源性疾病或抗生素使用引起的炎症，或癌症。当患者带着非处方测试的自身结果前来就诊时，医生几乎没有什么建议可提供。
"如果你和患者交谈，这些测试很有吸引力。它们很酷。它们提供了所有这些数据，"斯坦福大学的医师科学家肖恩·斯宾塞博士说。他表示，医生的挫败感在于缺乏改变微生物组的工具。
斯宾塞、奎格利和本森都曾有患者向他们提供微生物组测试结果。但斯宾塞说，抗生素和饮食实际上是医生改变肠道微生物组的唯一被证实的工具。奎格利说，偶尔测试会显示肠道炎症或胰腺功能的测量值，这对医生可能有用。但除此之外，"对大多数人来说，他们实际上是在浪费钱，"他说。
医生们表示，肠道细菌列表和所谓的失衡与任何医学支持的治疗方法都不匹配。"技术发展快于临床应用，"奎格利说。"仅仅因为你能够测量某些东西，并不意味着它有价值。"
一些测试结果附带推销
提供测试的公司表示，他们不治疗任何特定疾病。但其中许多公司——根据2024年3月《科学政策论坛》的一篇文章，约占45%——还销售补充剂，并在测试结果中向客户推荐这些补充剂。
其中之一是Thorne，这是一家健康公司，销售肠道微生物组测试，并在测试结果中包含对其补充剂的推荐，以及建议的生活方式改变。首席科学官内森·普赖斯表示，他不认为这是利益冲突。他说，客户"不是必须"购买任何东西，但许多人正在寻找解决方案。Thorne的测试随后可以跟踪益生菌是否随时间改变他们的结果。
益生菌和其他补充剂不受美国食品药品监督管理局作为药物的监管，这引发了关于哪些产品有效以及它们是否含有其声称成分的许多问题。关于益生菌治疗多种慢性健康状况（如特应性皮炎、高胆固醇和肠易激综合征）潜力的研究，结果参差不齐或影响有限。
另一家公司Tiny Health根据自己的测试推荐补充剂品牌，但不销售它们，也不从联盟营销中获取收入。这对于该公司的首席医疗官、整合儿科医生伊丽莎·宋博士来说是一个重要的底线。"我非常明确地表示，Tiny Health不应该销售益生菌，因为不应该存在那种利益冲突，"宋说。"你必须保持科学的纯净。"
你不需要测试来改善肠道健康
接受美联社采访的胃肠病学家一致认为，如果你对肠道感到好奇或想为公司的研究做出贡献，进行这些测试并无害处。但医生们表示，你可以不通过测试来改善肠道健康。
"我不会根据这些结果显著改变治疗方案或服用大量昂贵的补充剂，"本森说。相反，多吃植物性纤维和蛋白质。改善睡眠。多运动。如果出现严重的肠道症状，如便血、持续便秘和腹泻或剧烈疼痛，请看医生。
斯宾塞是斯坦福医学院微生物组诊断与治疗的医学主任，他期待医生通过定制治疗来解决失衡问题的那一天。他和其他胃肠病学家表示，他们理解患有复杂、难治性消化系统疾病的人们的挫败感。测试公司表示，他们正努力推动该技术向前发展。
"我认为需要更多的研究。我们需要证据，"宋说。"我们需要有证据才能使其成为标准治疗。"
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