肠道微生物组测试无处不在，你应该做吗
你可以在不进行测试的情况下改善肠道健康——多吃植物性纤维和蛋白质。改善睡眠。多运动。
2025年10月，Tiny Health提供的这张照片展示了该公司用于肠道健康测试的拭子。（通过美联社提供的Tiny Health）
家庭肠道微生物组测试正在流行，它们向好奇者提供洞察，向慢性病患者赋予力量，并向注重健康的人承诺长寿之路。
私营公司提供价格在100至500美元或更高的测试，承诺提供你肠道细菌的清单。
但微生物组测试真的能提供可操作的健康信息吗？随着越来越多患者拿着测试结果去看医生，沮丧的胃肠病学家希望人们知道这些测试有其局限性。
你的肠道中有一个世界，但我们对其了解甚少
在我们的肠道内，完整的细菌生态系统帮助我们消化食物、吸收关键维生素、对抗炎症等。研究表明，健康的肠道微生物组可能在预防肝脏疾病和糖尿病等方面发挥作用，甚至可能影响心理健康。
肠道微生物组极其复杂，我们对它的理解“仍处于起步阶段，”威斯康星大学麦迪逊分校（University of Wisconsin-Madison）医疗系统的胃肠病学家马克·本森（Mark Benson）博士说。
“但有越来越多的证据表明，肠道微生物组的变化与不同疾病相关，包括糖尿病、肝脏疾病、肥胖和炎症性肠病，”他说。然而，关键问题是：在许多情况下，尚不清楚肠道微生物组的变化是疾病的因还是果。
此外，每个人的肠道微生物组都是独特的，就像指纹一样。甚至在一个人的肠道内也可能存在差异。
“我们无法理解人与人之间大多数的差异，”休斯顿卫理公会医院（Houston Methodist Hospital）胃肠病学和肝病学主任伊蒙·奎格利（Eamonn Quigley）博士说，他花了30年时间研究肠道微生物组和肠脑相互作用障碍，如肠易激综合征。
肠道微生物组测试如何工作？
在大多数情况下，微生物组测试涉及采集粪便样本，通常使用拭子或湿巾进行收集。样本被邮寄到实验室进行分析。然后，公司提供一份报告，说明个人肠道微生物的组合如何与所谓的理想状态比较，或指出哪些地方失衡。
这些直接面向消费者的测试并非用于临床用途，也未受到联邦监管，因此几乎不可能说它们有多可靠。不同公司可以为其测试设定不同的标准和方法。
这给医生提出了许多问题：样本采集是否一致可靠？他们用于比较结果的基准背后的科学是什么？粪便是否是最佳采样地点，还是应该从肠道更高处取样？
医生如何使用测试结果？
医生有时会开粪便测试，但他们通常是在寻找特定问题：感染、食源性疾病或抗生素使用引起的炎症，或癌症。
当患者带着非处方测试的结果来看病时，医生几乎没有建议可提供。
“如果你和患者交谈，这些测试很有吸引力。它们很酷。它们提供了所有这些数据，”斯坦福大学（Stanford University）的医师科学家肖恩·斯宾塞（Sean Spencer）博士说。他表示，医生的挫折感在于缺乏改变微生物组的工具。
斯宾塞、奎格利和本森都曾有患者带来微生物组测试的结果。但斯宾塞说，抗生素和饮食确实是医生用来改变肠道微生物组的唯一经证明有效的工具。
奎格利说，这些测试偶尔会显示肠道炎症或胰腺功能的指标，这对医生可能有用。但除此之外，“对大多数人来说，他们实际上是在浪费钱，”他说。
医生们表示，列出的肠道细菌和所谓的失衡与任何医学支持的治疗方法都不匹配。
“技术的发展超前于临床应用，”奎格利说。“仅仅因为你能测量某样东西，并不意味着它值得去做。”
一些测试结果附带推销
提供测试的公司表示，他们不治疗任何特定疾病。但根据2024年3月《科学政策论坛》（Science Policy Forum）的一篇文章，其中约45%的公司还销售补充剂，并随测试结果向客户推荐。
其中之一是索恩（Thorne）健康公司，它销售肠道微生物组测试，并在测试结果中包含对其补充剂的推荐，以及建议的生活方式改变。
首席科学官内森·普赖斯（Nathan Price）表示，他不认为这是利益冲突。他说，客户“没有义务”购买任何东西，但许多人正在寻找解决方案。索恩的测试可以跟踪益生菌是否随时间改变结果。
益生菌和其他补充剂不受美国食品药品监督管理局（FDA）作为药物监管，因此关于哪些有效以及它们是否含有声称的成分存在许多疑问。关于益生菌治疗几种慢性健康状况（如特应性皮炎、高胆固醇和肠易激综合征）的潜在作用的研究，结果参差不齐或影响有限。
另一家公司微健康（Tiny Health）根据自己的测试推荐补充剂品牌，但不销售它们，也不从联盟营销中获利。这对公司首席医疗官、整合儿科医生伊丽莎·宋（Elisa Song）博士来说是一条重要界限。
“我非常明确地表示，微健康不应该销售益生菌，因为不应该存在这种利益冲突，”宋说。“你必须保持科学的纯净。”
无需测试即可改善肠道健康
接受美联社采访的胃肠病学家一致认为，如果你对肠道感到好奇或想为公司的研究做贡献，进行这些测试并无害处。
但医生们表示，你可以在不进行测试的情况下改善肠道健康。
“我不会根据这些结果显著改变治疗方案或服用大量昂贵的补充剂，”本森说。
相反，多吃植物性纤维和蛋白质。改善睡眠。多运动。对于严重的肠道症状，如便血、持续便秘和腹泻或剧烈疼痛，请看医生。
斯宾塞是斯坦福医学院（Stanford Medicine）微生物组诊断和治疗的医学总监，他期待着医生通过定制治疗来解决失衡问题的那一天。
他和其他胃肠病学家表示，他们理解患有复杂、难以治疗的消化系统疾病的人们的挫折感。测试公司表示，他们正努力推动该技术的发展。
“我认为需要更多的研究。我们需要证据，”宋说。“我们需要证据，使其成为护理标准。”
美联社健康与科学部获得霍华德·休斯医学研究所科学教育部门和罗伯特·伍德·约翰逊基金会的支持。美联社对所有内容负全部责任。
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