约翰斯顿，宾夕法尼亚州——尼古拉斯·瓦萨斯在匹兹堡大学的本科课程安排非常紧凑，包括学习和生物工程领域的研究。
这位22岁的温德伯本地人在去年11月于《国家医学图书馆》上发表了一篇论文，该论文标志着在新技术和方法方面向前迈出了一步，以缓解神经损伤和疼痛。
但在这最近寒冷的秋冬季节里，他还将数百小时的精力投入到另一个旨在帮助患者的项目中：他为患者编织了围巾。
瓦萨斯为位于约翰斯顿市中心主街320号的康玛医疗系统克里顿康复中心的患者编织了19条围巾。每条围巾需要15到20个小时才能完成。
8岁时，他由一位朋友的祖母教会如何编织围巾。
“我想通过这种方式贡献一些礼物，”他说。
克里顿中心的治疗临床协调员艾比·科莱萨尔表示，这些围巾作为庆祝患者完成治疗的一种方式赠送给他们。
“我们的患者在住院和康复期间经历了许多困难，”她说。“我们最近的目标是让他们的出院成为更大的庆祝活动，强调他们在我们这里所取得的一切成就。除了由影响他们的团队成员签名的完成治疗证书外，我们还发放了尼克制作的围巾。患者们对这个举动感到非常兴奋和感激。”
“这为表彰患者克服的所有困难增添了额外的特殊意义。”
瓦萨斯在周末和从匹兹堡大学放寒假期间完成了这些围巾。
瓦萨斯是一名正在攻读生物工程专业的高年级本科生，他表示生物工程是“将电气工程的所有数学知识应用到人体上”。
“我选择生物工程是因为我的目标是进入计算机工程领域，开发一种脑刺激机制来缓解那些药物难治性癫痫患者的病情。”
瓦萨斯选择进入医学领域的动力源于他童年时期患有良性儿童癫痫的经历。
作为匹兹堡UPMC Mercy Pavilion的一名本科生研究员，他已经对研究做出了重要贡献。
他的论文题为《拉伸过程中离体周围神经功能生化特征的有限元模型》，已发表在《国家医学图书馆》上。
这项研究提供了下一步更复杂的科学建模，探讨周围神经生物力学与功能之间的关系，这种关系可能有助于当前针对开发同种异体移植、自体移植和刺激技术以缓解周围神经损伤和相关疼痛的研究。
“我想做研究。这是最重要的事情，”他说。“通过研究，你可以推动医学领域的发展。”
今年春天，瓦萨斯计划申请一个医学科学研究培训项目，该项目需要八年的时间来完成医学院的学习并获得博士学位。
“我很高兴即将完成本科学习，”他说。“五月份我将获得生物工程学士学位，所以我在预科医学轨道上。之后，医学院通常是四年，然后是四年的研究培训。这被称为MD/Ph.D.项目。然后我计划寻求神经学或神经外科的住院医师项目。”
瓦萨斯在一个大家庭中长大，他的祖母是Rizzo餐厅老板的妹妹。瓦萨斯说他在温德伯地区学校的教育为他的预科医学之路打下了基础。
“温德伯是最好的高中，”他说。“那里的每一位老师都关心你。他们总是鼓励人们进入STEM领域——科学、工程、技术和数学。康玛医院的人会来谈论职业发展。”
“看到我成长的地方的人实现了我想要实现的目标，这总是很鼓舞人心。”
瓦萨斯现在正在准备医学院入学考试。平日里，他会在早上5点或6点起床，学习几个小时，然后再进行六个小时的课程，包括生物力学和计算研究。
周二，他还在UPMC Mercy Pavilion进行本科研究。周四，他还会在匹兹堡UPMC儿童医院志愿工作几个小时。
“我记得小时候去过儿童医院，”他说。“我现在住在匹兹堡，通过志愿服务来回馈社会。我们给孩子们提供彩色书籍和大量的玩具。在我还是病人的时候，医生所做的最激励我的事情就是在你认为悲伤的事情中创造一种快乐和幸福的氛围。真正激励我的是建立人际关系。”
虽然他在儿童医院做志愿者，但他想为克里顿中心的患者编织围巾，因为那里的老年患者可能会欣赏这种工艺。
瓦萨斯的姐姐尼科尔·瓦萨斯是克里顿中心的物理治疗师，她鼓励了这个想法，并表示患者非常喜欢这些围巾。
尼科尔·瓦萨斯说，她的弟弟在多个组织做志愿者，包括无家可归者收容所、卡内基科学中心和儿童医院，同时还在匹兹堡大学全职学习，并参与多个研究项目。今年夏天，他还在一个工程夏令营工作，帮助那些可能没有机会接触STEAM（科学、技术、工程、艺术和数学）的孩子们。
“他是一个非常有同情心和勤奋的人，”她说。“他花了无数小时编织这些围巾，捐赠给那些可能喜欢这种小礼物来表达有人关心的人。我们的患者非常喜欢这些围巾。大多数患者眼中含泪，表达了对这份小礼物的感激之情。”
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