一项新研究表明，终身学习和智力刺激活动可能有助于延缓阿尔茨海默病，并减缓认知能力下降。
研究人员发现，经常从事智力刺激活动（如阅读、写作、学习另一门语言、下棋、解谜或参观博物馆）的人，患痴呆症的可能性更低。
领导这项研究的芝加哥拉什大学医学中心神经心理学家安德烈娅·扎米特解释说：“这些活动能锻炼你的大脑和思维，你会用到不同的认知系统。”
研究人员表示，即使对于那些在生命早期没有进行扎米特所称的“认知丰富活动”的人来说，现在开始也为时不晚。中年期可能是保护大脑健康的一个特别重要的窗口。
科学家们正在探索从学习音乐到观鸟和大脑训练游戏等各种保持思维敏捷的方法。
“这不仅仅是某一种活动。更重要的是要找到那些你可能热衷的、有意义的活动，”扎米特说——并且要持之以恒，而不是浅尝辄止。
身体健康对大脑健康也至关重要。因此，专家们还推荐那些能让人出汗的体育锻炼，以及控制血压、保证良好睡眠，甚至晚年接种疫苗。
这项研究是如何进行的？
扎米特关于终身学习的研究招募了近2000名老年人，年龄从53岁到100岁不等，他们在研究开始时均未患痴呆症，并且接受了长达八年的跟踪调查。
研究人员询问了他们年轻时、中年和老年时期的教育情况以及其他认知刺激活动，并进行了一系列神经学测试。
其中一些人后来被诊断出患有阿尔茨海默病。但研究团队在《神经学》期刊上报告称，与终身学习水平最低的人相比，那些报告终身学习水平最高的人，其患病时间大约晚了五年。中年和晚年时期更高的精神活动水平也与更慢的认知衰退速度有关。
研究人员还检查了研究中去世的948名参与者的尸检结果。即使他们的大脑中显示出阿尔茨海默病的典型特征，那些认知生活更“丰富”的人仍拥有更好的记忆和思维能力，并且在去世前经历的认知衰退速度也更慢。
科学家称这种现象为“认知储备”。这表明学习能加强大脑不同区域之间的神经连接，帮助其保持更强的韧性，并能够补偿衰老或疾病造成的损伤。
拉什大学的这项研究无法证明因果关系——它只显示了认知刺激与痴呆症风险之间的关联。其他研究也提供了类似的线索，例如将大脑健康与演奏乐器联系起来的研究。
另外，还有研究正在探索大脑的“速度训练”，使用在线程序，要求用户在干扰增加的情况下快速识别屏幕上的图像。
这项研究发布之际，痴呆症的全球负担正在持续增加。全球有超过5700万人患有这种疾病，其中欧洲估计有980万。预计这一数字在未来几十年还会增长。
根据国际阿尔茨海默病协会的数据，全球每年新增超过1000万例痴呆症病例，相当于每3.2秒就出现一个新病例。
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