你可能听说过"直觉"（gut feeling）这个短语，或者经历过早上闹钟响过却依然沉睡的体验。在这些现象背后，肠道和大脑通过被称为"肠-脑轴"的复杂通讯通路持续进行对话。
这一联系的关键组成部分是肠神经系统——存在于胃肠道内的2亿到6亿个神经元网络。这个常被称为"第二大脑"的系统，能够绕过中枢神经系统直接向大脑发送信号。
推动这种双向对话的还有肠道微生物群——由细菌、真菌、酵母和其他微生物构成的动态生态系统。可以将肠道微生物群想象成酒店住客，而你作为酒店经理：当住客状态良好且秩序井然时，酒店运作顺畅；当住客出现烦躁情绪时，就会扰乱酒店正常运营。
这种关系被定义为微生物群-肠道-大脑轴。我们的肠道菌群从婴儿期开始形成，并受到分娩方式的显著影响。经阴道分娩的婴儿通常会被母体乳酸杆菌和双歧杆菌等有益菌定植，而剖宫产婴儿则更易获得类似皮肤细菌的微生物群，且多样性通常较低。
早期微生物多样性具有重要意义。研究表明，微生物多样性与免疫系统发育、过敏风险以及心理健康存在显著关联。其他生命早期影响因素还包括母乳喂养（提供有益细菌和益生元）、抗生素暴露以及与家庭宠物的接触。
肠道微生物能将膳食纤维发酵为短链脂肪酸，这些代谢物在维持肠道屏障完整性和调节脑健康方面发挥关键作用。研究人员正在深入探索肠道菌群失衡如何促进阿尔茨海默病等神经退行性疾病的发展——这是最常见的痴呆症类型。这种病理关联主要源于代谢物对脑细胞的神经保护作用，其可调控脑部炎症、细胞存活以及毒性蛋白积累。
针对益生菌、益生元和粪便微生物群移植的治疗应用正在被研究，这些方法通过靶向肠道和大脑屏障来降低炎症反应。然而，目前大多数研究仍停留在机制或观察性层面，需要更高质量的大规模临床试验来验证这些疗法的有效性。
饮食对肠道微生物组具有强大影响力。在澳大利亚，大多数成年人每日膳食纤维摄入量（男性30克/女性25克）未达到推荐标准。可溶性纤维尤为关键，因为它能"喂养"有益肠道菌群，促进短链脂肪酸生成并减少炎症。
关键结论是：你的肠道微生物群并非固定不变。它从出生起就开始演化，并受到环境、生活方式和医疗因素的持续影响。随着研究的推进，我们逐渐认识到肠道微生物群不仅影响消化系统，更可能指导未来针对脑健康支持和神经退行性疾病（如痴呆症）治疗策略的制定。
- Nathan D'Cunha是澳大利亚堪培拉大学副教授
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