爱尔兰科学家已识别出将橄榄球和拳击等接触性运动中的头部损伤与大脑健康恶化联系起来的机制。
由都柏林圣三一学院以及未来神经爱尔兰研究中心的团队进行的研究发现，重复性头部损伤与血脑屏障（BBB）的破坏之间存在关联，进而导致长期健康问题，包括阿尔茨海默症和其他形式的痴呆症。
血脑屏障像一个“安全门”，允许必需营养物质进入，同时阻止有害毒素和炎症细胞进入。但当它变得“泄漏”时，就无法正常执行这一安全任务，并与一些前职业冲撞和格斗运动运动员（包括橄榄球运动员和拳击手）中观察到的认知衰退和神经损伤有关。
研究人员首次证明，在一些有重复性头部损伤史的退役运动员中，这个“门”在他们离开赛场多年后仍然保持泄漏状态。
通过使用先进的MRI扫描退役橄榄球运动员和拳击手，并交叉比对被诊断为慢性创伤性脑病的运动员死后脑组织中的数据，团队发现这种泄漏使得炎症蛋白渗入大脑。
这些炎症蛋白随后引发一系列损伤，包括p-Tau的积累，这是一种与阿尔茨海默症和其他形式的痴呆症相关的有毒蛋白。
“即使在退役多年后，退役运动员的血脑屏障破坏程度仍显著高于年龄匹配的对照组，”神经血管遗传学教授、都柏林圣三一学院遗传学系主任马修·坎贝尔教授说，他与癫痫学教授、都柏林圣三一学院医学院院长科林·多尔蒂教授共同领导了这项研究。“这表明头部撞击造成的损伤是一个慢性的、持续的过程。我们发现，血脑屏障‘泄漏’最严重的退役运动员在认知测试中得分也显著较低，特别是在衡量记忆和执行功能的测试中。”
未来神经STAR讲师、RCSI医学与健康科学大学的克里斯·格林博士说：“这项研究强调，针对血脑屏障的MRI扫描可以作为早期预警系统，在运动员还活着且（可能）仍在比赛时识别出未来脑部疾病风险最高的运动员。”
研究人员表示，他们的发现“具有重大潜力，可能标志着运动医学全新篇章的开始”。具体而言，他们提出：
- 早期干预试验现在可以研究通过新药或现有药物“密封”泄漏的屏障，能否减缓甚至阻止高风险运动员脑损伤的进展；
- 未来的研究应跟踪当前职业运动员的整个职业生涯，以确定屏障开始失效的确切时间点，这些信息有助于体育组织完善复出协议和安全规定。
研究人员现在计划将工作扩展到更广泛的运动员群体，包括女子运动和业余运动中的运动员，以探索这些发现是否适用于所有级别的冲撞/格斗运动。
多尔蒂教授说：“我们现在正处于一个关键节点，社会如何接受在运动相关头部创伤方面允许的行为，尤其是对于参与橄榄球等冲撞和格斗运动的业余运动员和18岁以下青少年，他们的照顾责任落在了教师和通常是家长本身的业余教练身上。”
“基于我们这项研究获得的证据，我们应该呼吁政府采取积极主动的方法，来解决现在这个重要的公共卫生问题，而不是让体育界独自管理。”
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