过去数十年全球科学家始终在寻找阿尔茨海默病的根本病因，这种缓慢侵蚀记忆与身份的疾病始终缺乏突破性进展。哈佛医学院团队最新研究揭示了一个令人振奋的发现：已在医学界应用多年的锂元素，可能成为治疗阿尔茨海默病的新希望。
锂在大脑中的保护机制
历经十年的研究显示，锂天然存在于大脑中，可能在对抗衰老和阿尔茨海默病过程中发挥关键作用。研究发现，在疾病早期症状出现前，患者脑内锂水平就开始下降。这种耗竭发生在锂与β-淀粉样蛋白斑块结合时——后者正是阿尔茨海默病的病理标志。新发现提示通过补充脑内锂元素，或能预防甚至逆转疾病进程。
科学家首次证实锂不仅是药物，更是维持大脑健康必需的营养素。与铁或维生素C类似，锂支持神经元正常放电、保护细胞免受损伤，并促进脑区间的信号传递。通过高灵敏度设备测量不同认知状态人群的脑组织和血液样本，研究团队发现早期记忆衰退者锂水平显著降低。资深研究员布鲁斯·扬克纳指出："锂的发现揭示了其与环境获取营养素相同的属性"，提示低锂水平可能成为阿尔茨海默病早期预警信号。
脑内锂缺乏的连锁反应
为探究锂在大脑中的具体作用，研究团队采用动物模型展开实验。当给小鼠喂食极低锂饮食时，出现加速脑衰老、炎症加剧及神经纤维髓鞘损伤等现象。在模拟阿尔茨海默病症状的小鼠中，低锂状态导致斑块沉积增加、tau蛋白缠结恶化，并加剧突触损伤。但使用新型锂化合物进行干预后，脑功能得到改善，小鼠记忆恢复至接近年轻水平。
突破性的乳清酸锂疗法
传统碳酸锂制剂易与斑块结合而无法有效抵达神经元，且高剂量易引发副作用。为此，哈佛团队开发了新型乳清酸锂化合物，该形式可绕过斑块直接作用于目标细胞，所需剂量仅为精神科治疗的千分之一。在衰老小鼠实验中，微量乳清酸锂不仅恢复记忆、降低炎症，甚至在疾病早期预防方面展现显著效果。扬克纳评价："这是我研究阿尔茨海默病数十年间首次观察到如此显著的疗效。"
革新疾病预防与诊断体系
这项发现或将改变阿尔茨海默病的防治模式。若锂水平下降早于症状出现，医生未来或可通过检测血液或脑脊液实现超早期筛查，为药物干预赢得时间窗。研究团队同步开发了筛选平台，旨在寻找更多能绕过斑块的锂化合物，这不仅为开发更安全长效的锂基疗法奠定基础，也解释了既往临床试验效果参差的原因。
迈向临床试验的关键一步
尽管动物实验结果令人鼓舞，研究团队强调需经严格人体试验验证。当前发现虽非最终治愈方案，但首次为阻断或逆转疾病进程带来曙光。专家特别提醒公众切勿自行服用锂补充剂，必须在专业医疗监督下进行。随着乳清酸锂等新型递送系统的研发，阿尔茨海默病防治正迎来突破性转机。
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