全球约有5700万人患有痴呆症，其中60%-70%被认为是阿尔茨海默病患者。作为最常见的痴呆类型，阿尔茨海默病是一种以缓慢侵蚀记忆和思维能力为特征的大脑疾病。仅在美国，它就是第六大死亡原因。尽管生活方式的改变和药物可以帮助缓解症状，但目前尚无治愈方法。随着到2050年痴呆患者人数预计将增加到1.5亿，寻找解决方案的压力日益加大。近年来，关于阿尔茨海默病的一系列突破性发现为应对这一破坏性疾病带来了希望。以下是其中的八大突破。
阿尔茨海默病在美国的致死人数超过了糖尿病、新冠以及肾病和肝病。图片来源：Statista
ADHD与阿尔茨海默病的联系
一项新研究发现，ADHD患者的脑部结构可能与“老年相关痴呆（如阿尔茨海默病）”存在某种联系。研究人员通过结合MRI脑成像和血液测试，比较了32名ADHD成人（年龄在25至45岁之间）与29名非ADHD成人的脑部数据。结果显示，ADHD组在某些脑区铁含量更高，同时血液中神经丝蛋白水平也较高，这些都是痴呆和阿尔茨海默病的标志物。尽管样本量较小，但这项研究为进一步探索降低ADHD患者脑中铁含量是否能减少未来患痴呆的可能性铺平了道路。
女性更易患病的原因
长期以来，人们知道女性比男性更容易患痴呆症，而阿尔茨海默病患者中有三分之二是女性。过去，这种现象通常归因于女性平均寿命较长。然而，最近的研究指出，更年期可能是潜在原因之一。《自然医学》报告称，近三分之二的围绝经期和绝经后女性会出现记忆问题。科学家Roberta Brinton表示，这一时期雌激素水平下降可能导致女性大脑“开始消耗自身组织”。另一项主要基于美国数据的研究发现，未接受激素治疗（如HRT）的绝经女性中，“突触功能障碍”和“tau蛋白升高”更为普遍，这些都会导致认知能力下降并加剧阿尔茨海默病的发展。研究人员指出，针对激素因素和突触健康的干预措施可能有助于延缓女性阿尔茨海默病的发生。
突破性药物
去年，首批用于治疗阿尔茨海默病的药物上市。Donanemab和Lecanemab均通过阻断脑内有害蛋白质减缓病情恶化，降幅约为30%，据《卫报》报道。如果在早期阶段使用，这些药物甚至可以将疾病进展减缓60%。然而，也有研究持不同看法，例如英国的一项Lecanemab试验显示，患者在18分制评分表上仅提高了0.45分。此外，这类药物价格昂贵，每位患者每年需花费2.7万至3.4万美元，且英国国家医疗服务体系（NHS）已宣布不会向患者提供这些药物。尽管如此，这些药物仍代表了阿尔茨海默病治疗的巨大进步。目前已有超过120种相关药物处于试验阶段，找到治愈方法并非遥不可及。
阿尔茨海默病的血液检测
在美国，美国食品药品监督管理局（FDA）刚刚批准了一种新的血液检测方法，用于帮助识别阿尔茨海默病的早期阶段。此前，诊断唯一的选择是昂贵的PET脑扫描或侵入性的腰椎穿刺测试；现在，任何55岁以上且表现出阿尔茨海默病症状的人都可以通过血液检测来确认是否存在淀粉样蛋白斑块（该病的关键标志）。临床研究显示，这种血液检测在超过91%的病例中正确识别了淀粉样蛋白的存在，最终诊断由临床医生决定。FDA专员Martin A. Makary在新闻发布会上表示：“阿尔茨海默病影响的人数太多，超过了乳腺癌和前列腺癌的总和。我们知道，65岁及以上人群中10%患有阿尔茨海默病，而到2050年这一数字预计会翻倍。我希望像这样的新产品能够帮助患者。”
单纯疱疹病毒与阿尔茨海默病
令人惊讶的是，科学家发现单纯疱疹病毒1型（HSV-1，即引发唇疱疹的病毒）与阿尔茨海默病的发展之间存在联系。HSV-1通常潜伏在人体神经系统中未被察觉，并可能触发上述提到的淀粉样蛋白斑块，这是阿尔茨海默病的标志性特征。在涉及超过34.4万名老年阿尔茨海默病患者和对照组的研究中，研究人员发现，0.44%的阿尔茨海默病患者曾感染HSV-1，而对照组中这一比例仅为0.24%。虽然百分比很小，但差异显著——当HSV-1存在时，患阿尔茨海默病的风险增加了80%。值得注意的是，如果感染者接受了抗病毒治疗，其阿尔茨海默病风险降低了17%。研究作者表示，这一结果“进一步强调了将预防疱疹病毒视为公共卫生优先事项的重要性”。
人工智能预测阿尔茨海默病
两项研究（分别在美国和英国进行）展示了人工智能（AI）如何成功预测阿尔茨海默病的发病。加州大学的研究人员创建了一个机器学习模型，可以在症状出现前七年预测该病。据阿尔茨海默病研究协会报告，该模型准确率高达72%，并且识别了男性和女性的不同风险因素。高血压、高胆固醇和维生素D不足是两性共同的阿尔茨海默病预测因子。骨质疏松症是女性特有的预测因子，而勃起功能障碍和前列腺肥大则是男性的易感指标。与此同时，在剑桥大学，另一个机器学习模型能够预测轻度认知障碍患者发展为阿尔茨海默病的速度，以及哪些人可能保持稳定。研究人员发现该模型准确率为81%，比当前临床诊断更为精确。“这有潜力显著改善患者的生活质量，告诉我们哪些人需要最密切的关注，同时消除那些我们预测会保持稳定的患者的焦虑，”该研究的资深作者之一Zoe Kourtzi教授表示，“在医疗资源紧张的情况下，这还将有助于避免不必要的侵入性和昂贵的诊断测试。”
免疫系统是否应承担责任？
科学家正在探索一种可能性，即阿尔茨海默病至少部分是由免疫系统试图修复脑损伤失败引起的。美国弗吉尼亚大学医学院的研究人员发现，一种名为STING的免疫分子是导致阿尔茨海默病斑块和缠结的原因——而通过阻断这种分子，至少在实验室小鼠中可以避免精神衰退。更重要的是，这一发现可能成为阻止其他神经退行性疾病（如运动神经元病和帕金森病）认知能力下降的关键。尽管这一干预手段尚处于早期阶段，但它为未来针对该分子的治疗提供了潜在方向。
脑植入如何帮助患者
未来的解决方案可能包括脑植入以纠正错误信号。InBrain（世界经济论坛2025年技术先锋之一）开发了一种超薄石墨烯植入物，可以检测神经信号并通过发送电脉冲刺激特定反应。它最初被用于帮助帕金森病患者，但计划在这一领域取得成功后进一步开发，应用于包括痴呆和阿尔茨海默病在内的其他疾病。世界经济论坛的达沃斯阿尔茨海默病协作项目继续推动该领域的突破，该疾病每年给全球经济造成1.3万亿美元的损失。其目标之一是建立一个临床试验网络，连接全球研究人员以加速创新并降低成本，后者常常是阻碍进展的障碍。
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