我们的情景记忆——即回忆过去事件和经历的能力——已知会随着年龄增长而衰退。确切的原因和机制一直是个谜，而最近的一项研究在一定程度上解决了这个问题。
由挪威奥斯陆大学（University of Oslo）团队领导的研究人员希望了解这种记忆丧失是否对每个人都同等影响，或者是否可能由个体风险因素驱动，例如与阿尔茨海默病相关的APOE ε4基因。
他们的分析规模令人印象深刻。科学家们整合了来自3,737名认知健康参与者的数据，这些数据是在多年跟踪研究中收集的，包括来自多个长期研究项目的10,343次磁共振成像（MRI）扫描和13,460次记忆评估。
"通过整合数十个研究队列的数据，我们现在有了迄今为止最详细的图景，展示了大脑结构变化如何随年龄展开，以及这些变化如何与记忆相关，"哈佛医学院马库斯老龄化研究所（Marcus Institute for Aging Research）的神经学家阿尔瓦罗·帕斯夸尔-莱昂（Alvaro Pascual-Leone）表示。
研究人员寻找了大脑结构变化与记忆衰退之间的联系。（Vidal-Piñeiro等，《自然通讯》，2025年）结果显示了一个复杂的图景。虽然海马体——一个对记忆和学习至关重要的大脑区域——在这里最为显著，正如预期的那样，但记忆衰退并非仅与单个区域的变化相关联。
脑组织体积的减少与情景记忆较差相关，这并不令人惊讶，但这种关联远非一致。随着年龄增长，这种关联变得更加明显，尤其是在60岁以上的人群中，并且在那些大脑萎缩速度高于平均水平的参与者中最为显著。
在携带APOE ε4基因的研究对象中，研究人员观察到与其他人相比，脑组织体积损失更快，记忆衰退也更迅速，但总体轨迹是相同的。
"认知能力下降和记忆丧失不仅仅是衰老的结果，而是个体易感性和年龄相关过程的体现，这些过程促进了神经退行性疾病的产生，"阿尔瓦罗·帕斯夸尔-莱昂解释道。
这些发现提出了许多问题并提供了一些答案，但总体表明记忆丧失不一定是一个独立于衰老的过程——而且随着年龄增长，大脑变化对记忆的影响更为重要。
对于减缓或预防记忆丧失的治疗方法也有重要启示：这些方法需要针对多个大脑区域，并且如果尽早开始，可能最为有效。好消息是，相同的疗法可能对携带或不携带APOE ε4基因的人都有效，因为潜在的机制似乎是共享的。
越来越清楚的是，各种不同的因素可以在晚年影响记忆丧失，这是更广泛认知能力的一部分。我们对这些因素了解得越多，管理它们的机会就越好。
"这些结果表明，衰老中的记忆衰退不仅仅与一个区域或一个基因有关——它反映了大脑结构中一种广泛的生物脆弱性，这种脆弱性在几十年中逐渐积累，"阿尔瓦罗·帕斯夸尔-莱昂强调。
"理解这一点可以帮助研究人员及早识别有风险的个体，并开发更精确和个性化的干预措施，以支持整个生命周期的认知健康，并预防认知障碍。"
这项研究已发表在《自然通讯》（Nature Communications）上。
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