放心把孩子送到爷爷奶奶家吧。
这种特殊的亲情时光固然有趣，但新研究证实当祖父母对健康确有实益——尤其在保持老年思维敏锐度方面。
不过关键并非仅仅是"拥有"孙辈。
最新研究表明，照看孙辈可能有助于预防认知能力下降。荷兰蒂尔堡大学首席研究员弗拉维娅·切雷切斯表示："许多祖父母定期照看孙辈，这种照料既支持家庭也惠及社会。但悬而未决的问题是，这种照料是否同样有益于祖父母自身。"
研究团队在《心理学与衰老》期刊发表的报告中，追踪了近3000名平均年龄67岁的祖父母。他们记录了祖父母照看孙辈的频率及具体形式，包括过夜照看、准备餐食、辅导作业、接送活动及游戏时间。
即使在调整年龄、健康状况等因素后，研究人员发现提供 childcare 的祖父母在记忆力测试和语言流畅性方面得分显著高于不提供照料者。
这些高分表现与照看类型和频率保持一致。
研究团队还发现，承担照看责任的祖母比不照看者认知能力下降更缓慢。
"最令我们关注的是，当祖父母这一身份本身对认知功能的影响，远超过照料频率或具体互动方式。"切雷切斯指出。
这些发现与2025年一项研究结论吻合：保持社交活跃可延缓老年认知能力下降。虽然社交活动对大脑健康的确切机制尚未完全明确，但有理论认为，它促使老年人进行复杂社交互动，从而维持或强化神经网络，本质上遵循"用进废退"原则。
换言之，社交活动使大脑保持敏锐，增强抵御年龄相关变化的能力。交谈、处理社交情境甚至玩游戏都能激活负责思维与记忆的脑区。
从这个角度看，与年轻人相处有助于保持大脑年轻化。
切雷切斯强调需要更多研究，并指出这些益处可能源于照料行为本身，而不仅限于照看孙辈。她建议未来研究应探索照看情境的影响，特别是自愿照料与强制要求的区别。
事实上，芬兰图尔库大学的独立研究发现，对体能储备有限的老年人而言，照看幼儿可能颇具挑战性。随着美国人口老龄化加剧，预计到2060年阿尔茨海默病患者数量将翻倍，年均病例达100万例。
除社交活动外，体育锻炼、采用地中海饮食等心脏健康食谱，以及解谜或跳舞等健脑活动，均能提升大脑健康。
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