一项新的研究表明，在30岁和40岁时经历睡眠中断的人可能在十年后更容易出现记忆和思考问题。这项发表在《神经病学》杂志上的研究并没有证明睡眠不良直接导致认知能力下降，但显示了两者之间的强烈联系。
为什么睡眠对大脑健康很重要
科学家们知道，阿尔茨海默病（Alzheimer's disease）在症状出现前几十年就开始在大脑中发展。了解早期生活中睡眠与大脑健康的关系，有助于识别认知能力下降的风险因素。
加州大学旧金山分校的研究主要作者李英博士（Dr. Yue Leng）解释说，睡眠质量——而不仅仅是睡眠时间——可能是维持中年认知健康最重要的因素。
研究及关键发现
该研究跟踪了526名平均年龄为40岁的参与者，为期11年。研究人员使用腕部活动监测器在两个不同的场合分别追踪他们的睡眠模式，每次连续三晚，间隔约一年。参与者还记录了他们的睡眠习惯，并在一个从0到21的量表上评价了他们的睡眠质量，分数越高表示睡眠质量越差。
关键发现包括：
- 近一半（46%）的参与者报告了睡眠质量差。
- 睡眠片段化——即睡眠中频繁中断——与认知能力下降有关。
- 睡眠最不规律的人在10年后进行的记忆和思维测试中表现不佳的可能性是睡眠最稳定的人的两倍多。
- 总睡眠时间和自我报告的睡眠质量与认知能力下降没有直接联系。
这对大脑健康意味着什么
研究表明，睡眠中频繁的中断，而不是仅仅睡了多少小时，可能对长期脑健康有更大的影响。尽管研究不能证明因果关系，但这些发现增加了越来越多的证据，表明睡眠在长期认知功能中起着至关重要的作用。
局限性和未来研究
研究人员指出了一些局限性，包括样本量相对较小，这使得基于种族或性别差异的分析变得困难。需要更多的研究来确定某些生命阶段是否对睡眠和认知之间的联系更为关键。
未来的研究可能会找到改善睡眠质量和降低晚年患阿尔茨海默病和其他形式痴呆风险的方法。
目前，优先考虑良好的睡眠卫生——减少夜间干扰、保持规律的睡眠时间表和创造一个安静的环境——可能是保护随着年龄增长的大脑健康的一步。
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