日本研究人员测试再生牙齿的先锋药物

Japanese researchers test pioneering drug to regrow teeth

日本研究人员正在测试一种先锋药物，希望能够让缺牙的人重新长出新牙。大阪市北野医疗研究所口腔外科主任高桥克表示，这种药物有潜力启动隐藏在牙龈下的第三套牙胚。

与经常定期更换牙齿的爬行动物和鱼类不同，人们普遍认为人类和其他大多数哺乳动物只会长两副牙齿。但高桥克指出，人类牙龈下隐藏着第三副牙齿的休眠芽。他的团队于10月在京都大学医院启动了临床试验，向成年受试者注射了一种实验药物，旨在激活这些潜藏的牙齿。

“这项技术是完全新的。”高桥在接受法新社采访时说。用于治疗因蛀牙、疾病或损伤而失去牙齿的假体疗法通常被认为是昂贵且侵入性的。“恢复自然牙齿肯定有其优势。”高桥补充道。

小鼠和雪貂的实验表明，阻断一种名为USAG-1的蛋白质可以唤醒第三副牙齿，研究人员还发布了动物再生牙齿的实验室照片。在去年发表的一项研究中，该团队称他们的“小鼠抗体治疗对牙齿再生有效，可能是治疗人类牙齿异常的突破”。

目前，牙医们优先考虑的是那些从出生起就缺少六颗以上恒牙的患者的“迫切”需求。据高桥介绍，这种遗传条件影响约0.1%的人群，这些人咀嚼困难，在日本，他们通常会在青少年时期戴上面具来遮盖嘴里的大缺口。“这种药物对他们来说可能是一个改变游戏规则的存在。”他补充道。

该药物主要针对儿童，研究人员希望最早在2030年使其可用。伦敦玛丽女王大学牙科教授安格雷·康表示，他只知道另一支团队也在追求使用抗体再生或修复牙齿的类似目标。“我会说高桥团队处于领先地位。”这位免疫技术专家告诉法新社，他与日本的研究无关。“高桥的工作令人兴奋，值得追求，”康说，部分原因是已经有一种针对几乎与USAG-1相同的蛋白质的抗体药物用于治疗骨质疏松症。

“再生人类牙齿的比赛不是短跑，而是连续的超马拉松。”他说，“这只是个开始。”

香港大学牙髓病学临床教授张成飞表示，高桥的方法“创新且具有潜力”。“人类拥有能够产生第三副牙齿的潜在牙胚的说法既具有革命性又具有争议性。”他告诉法新社。他还警告说，“在动物身上观察到的结果并不总是能直接转化为人类”。张成飞补充说，动物实验的结果引发了“关于再生牙齿是否能在功能和美观上替代缺失牙齿的问题”。

自信的高桥认为，通过药物注射位置可以控制新牙在口腔中的位置，即使不能精确到点。“如果它长错了地方，可以通过正畸或移植来移动。”他说。首次临床试验的主要目标是测试药物的安全性，而不是有效性，因此没有患有先天性疾病的年轻患者参与。目前，参与者是至少失去一颗现有牙齿的健康成年人。

虽然此次试验的主要目标不是再生牙齿，但高桥表示，仍有一线希望它可能会发生在受试者身上。“如果发生这种情况，我会非常高兴。”高桥说。如果真的发生了，研究人员将确认该药物对那些因后天原因而丧失牙齿的人也有效——这将是一个医学上的胜利。

这一消息在日本尤其受欢迎，因为日本是世界上第二老龄化的人口。卫生部数据显示，日本75岁及以上的人群中有超过90%的人至少有一颗牙齿缺失。“我们的技术有望直接延长他们的健康寿命，期望很高。”高桥说。

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