新的研究表明，人们在40岁初和60岁中期会经历两次显著的老化过程。这些剧烈的变化在人体内的分子和微生物中表现得尤为明显。尽管衰老不可避免，但某些生活方式因素可以帮助减缓这一过程。
中年时期通常伴随着更多白发、可能的体重增加、潜在的中年危机，以及根据最新研究，人体在分子水平上的两次显著变化。
这一结论来自8月份发表在《自然衰老》杂志上的一项研究，挑战了人们逐渐老化的传统观念。相反，研究显示，我们体内的许多分子和微生物在44岁和60岁左右显著增加或减少，最终形成老化高峰。
“大多数人认为衰老是一个渐进的、持续的、线性的过程，”该研究的高级作者、斯坦福大学遗传学教授兼基因组学和个性化医学中心主任迈克尔·斯奈德博士在接受《健康》杂志采访时说。“但我们并不是随着时间逐渐变化；有些变化是非常剧烈的，”斯奈德在新闻发布会上补充道，“事实证明，40岁中期是一个剧烈变化的时期，60岁初期也是如此。无论你观察哪一类分子，都是如此。”
这些分子变化对我们的健康并非无关紧要——它们涉及心血管疾病、皮肤和肌肉健康、免疫调节和肾功能等多方面的分子。
老化的主要高峰期
随着年龄的增长，与年龄相关的疾病（如癌症、阿尔茨海默病和心血管疾病）的风险增加。但研究人员指出，这种风险并不总是逐渐增加的，例如，阿尔茨海默病和心血管疾病的风险在老年人中急剧上升。
为了探究这一点，特别是通过分析人体内分子和微生物的变化，斯坦福大学和新加坡南洋理工大学的研究人员收集了25至75岁之间的108名参与者的血液和其他生物样本（粪便样本、口腔和鼻拭子），并在几年内每隔几个月采集一次。从这些样本中，研究人员能够追踪参与者体内超过135,000种不同分子和微生物的年龄相关变化。
分析结果显示，大多数分子和微生物在两个时间段内经历了重大变化：当人们处于40岁中期和60岁初期。60岁人群体内的巨大变化对研究人员来说并不完全意外——斯奈德指出，许多与年龄相关的疾病和现象在这个阶段增加。然而，40岁人群的变化，尤其是男性和女性的变化，令人惊讶。
“这表明，虽然更年期或围绝经期可能对40岁中期女性的变化有所贡献，但可能还有其他更重要的因素影响这两个年龄段的变化。确定和研究这些因素应该是未来研究的重点，”该研究的第一作者、前斯坦福医学院博士后学者沈晓涛博士在新闻发布会上说。
这些变化如何影响健康
尽管目前还不清楚这些分子变化如何影响衰老，但研究人员能够确定哪些分子与哪些身体功能、系统或疾病相关。
例如，在40岁中期，分子变化与酒精、咖啡因和脂质代谢、心血管疾病和皮肤及肌肉健康有关。而在60岁中期，分子变化与碳水化合物和咖啡因代谢、免疫调节、肾功能、心血管疾病和皮肤及肌肉健康有关。
专家表示，这些变化可能表现为代谢咖啡因和酒精能力的下降，这表明减少这些物质的摄入可能是明智的选择。40岁和60岁的人群可能面临更高的心血管疾病风险，而60岁的人群可能受益于支持免疫系统的措施。
尽管衰老不可避免，但专家表示，有一些方法可以“管理和减缓与更年期和衰老相关的某些变化”，德克萨斯大学MD安德森癌症中心的癌症生物学教授罗纳德·德平霍博士在接受《健康》杂志采访时说。
最简单的方法是通过生活方式的改变来实现，德平霍说，这意味着保持活跃、合理饮食和睡眠、管理压力、避免吸烟和过量饮酒。
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