科学家们已经确定了可能使患者面临致命过量风险最大的阿片类止痛药。曼彻斯特大学的研究人员发现，芬太尼与呼吸抑制（导致过量死亡的情况）的关联最为强烈。它会导致呼吸变得过慢或过浅，使氧气水平下降，有毒的二氧化碳在血液中积聚。阿片类药物——一组用于治疗手术后或受伤后疼痛以及癌症患者的强效止痛药——长期以来一直被认为会引发这种情况。这些药物包括吗啡、可待因和曲马多，它们干扰大脑中控制呼吸的信号，导致危险的氧气不足。这一发现正值英国阿片类药物危机之际，过去25年来处方量翻了一番——据称这一增长是由成瘾性激增所驱动的。如今，英国约有330万成年人服用这些药物来治疗各种问题，如严重的关节疼痛、手术相关损伤和癌症疼痛。它们也常作为手术中的麻醉剂使用。该研究发表在《BMC Medicine》上，研究人员旨在分析哪些阿片类药物与危及生命的伤害最相关——尤其是在那些因非癌症疼痛而开具阿片类药物的人群中。他们分析了英格兰西北部医院接受治疗的32909名英国成年患者的电子健康记录。研究人员使用医学检测来寻找患者呼吸变得危险缓慢的迹象。他们通过分析呼吸频率、氧气水平以及患者是否需要纳洛酮（一种逆转阿片类药物过量的药物）来做到这一点。他们的方法还使他们能够追踪阿片类药物何时被施用。与服用可待因的患者相比，服用芬太尼的患者出现呼吸问题的可能性高出三倍。服用芬太尼的患者出现呼吸抑制的可能性也比服用吗啡的患者高出85%。科学家们还发现，同时服用一种以上的阿片类药物会使致命并发症的风险增加两倍。与可待因相比，服用羟考酮和吗啡的患者出现呼吸问题的风险也显著更高。而同时服用多种阿片类药物的患者风险比单独服用吗啡的患者高出约50%。研究人员表示，芬太尼可能尤其危险，因为它比其他阿片类药物强得多，并且能非常迅速地到达大脑，突然减慢呼吸。该研究还发现，慢性阻塞性肺疾病（COPD）患者可能最容易受到强效阿片类药物的影响。在这一群体中，与可待因相比，芬太尼导致的呼吸问题风险大约高出四倍，这表明患有长期肺部疾病的人可能特别脆弱。曼彻斯特大学的高级临床讲师、该研究的资深作者Meghna Jani博士说：“阿片类药物仍然是治疗严重急性疼痛的重要药物。”“我们的研究结果表明，不同阿片类药物或剂量的风险并不相同。”该研究发现，较高的阿片类药物剂量与更大的风险相关。即使服用中等剂量（每天31-60 MME）的人也有更高的风险。当阿片类药物与加巴喷丁类药物（如加巴喷丁或普瑞巴林，通常用于神经痛和癫痫）一起服用时，风险会进一步增加。英国对阿片类药物依赖的日益担忧促使药品和健康产品管理局（MHRA）去年发布了关于成瘾和依赖风险的安全指南。与此同时，估计每年有82000至90000名患者对扑热息痛（对乙酰氨基酚）过量服用，这可能导致肝功能衰竭。这可能导致皮肤或眼睛发黄、低血糖、出汗、颤抖、意识混乱或易怒、笨拙、恶心或呕吐、极度疲劳和胃痛。去年11月，一名验尸官对药品批发商安全检查不足敲响了警钟，此前一名男子在未经任何检查的情况下购买止痛药过量死亡。
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