美国的照顾者危机可能在医院显现，但根源却在家庭中悄然滋长，数百万子女、配偶、亲属和朋友不得不承担起他们从未预期的角色。他们成为倡导者、陪伴者和决策者，往往缺乏准备，更缺乏足够的支持。"有人可依靠"(Someone To Lean On，简称SOLO)组织的创始人奎纳德·麦克唐纳(Quinard McDonald)认为，许多照顾者面临的最大挑战与工作本身关系不大，而更多源于随之而来的孤立感。
在军队服役21年、又在政府工作15年后，麦克唐纳以为自己已经理解了什么是牺牲。然而，当他的母亲遭遇严重跌倒时，生活给了他一个不同的使命。由于家人无法提供帮助，他做出了一个改变人生轨迹的决定：卖掉所有财产，辞去工作，成为母亲的全职照顾者。
"我已经这样做了八年，"麦克唐纳说。"从未有人打电话问我'你需要帮助吗？'这让我意识到，我一定不是唯一经历这种情况的人。"
他的判断是正确的。
Gloria Moore
在美国各地，约有5900万家庭照顾者无偿照顾年迈的父母和亲人，同时还要平衡财务责任、职业发展和自身健康。麦克唐纳认为，许多人在应对这些需求时，身边没有真正理解他们经历的人。
"照顾者应该与其他照顾者交流，因为除非亲身经历过，否则没有人能真正理解你的处境，"他解释道。正是这种信念催生了"有人可依靠"组织的成立，这是一个不断壮大的照顾者支持社区，致力于帮助照顾者找到鼓励、实用指导和有意义的人际联系。
在麦克唐纳看来，该组织的目标是帮助社区认识到照顾是一种共同责任，而非孤立的个人负担。
格洛丽亚·摩尔(Gloria Moore)的经历印证了他的观点，她的照顾经历已超过四十年。1984年刚结婚后不久，摩尔就意识到自己责任的重大，开始照顾患有阿尔茨海默病的婆婆。她回忆说，照顾一个人很快演变为照顾另一个人，最终包括她的公公、祖父和父母。
在每个阶段，一个需求始终不变：支持。摩尔说："我和丈夫承担了大部分照顾工作。出于对亲人的爱，你必须挺身而出，做你需要做的事情。"
麦克唐纳和摩尔的经历反映了一种他们认为日益普遍的现实。随着美国老龄人口持续增长，预计更多家庭将承担起照顾者的角色，往往缺乏培训、资源或可靠的支持网络。麦克唐纳认为，医疗保健讨论往往关注患者，而忽视了每天照顾他们的人。
"照顾他人不应意味着你必须独自面对。现在就需要解决这个问题，"他说。
SOLO, Someone To Lean On
"有人可依靠"组织通过将照顾者相互连接，并向他们介绍可能从未知晓的资源来满足这一需求。麦克唐纳回忆起了解一些可以帮助提供居家照顾援助的公共项目，许多家庭可能因为无人告知而错过这些机会。
该组织还鼓励照顾者关注自身，认识到情感和身体健康直接影响他们照顾他人的能力。麦克唐纳强调了一个指导他自己方法的简单哲学："你必须锻炼你的思想、身体和精神。如果慢下来，你就会倒下，"他指出。
摩尔亲眼目睹了这些挑战。多年的抬举亲人、管理医疗需求和承担情感责任最终影响了她自己的健康。她认为照顾者常常忽视警告信号，因为他们始终专注于他人的需求。
"很多时候，照顾者自己，他们的身体开始崩溃，然后精神也开始受到影响，"摩尔解释道。
她也希望更多照顾者能认识到这一角色的情感影响。回顾过去，摩尔指出她在理解自己的感受之前很久就经历了抑郁，现在她知道许多照顾者往往有类似经历。
麦克唐纳认为，更强的教育可以帮助家庭在照顾责任变得不堪重负之前做好准备。通过未来的播客和社区项目，"有人可依靠"计划邀请医疗保健专业人员、律师、心理学家、照顾者和健康专家，就从压力管理到痴呆护理和法律规划等主题提供实用指导。
此外，在摩尔照顾母亲的经历中，她开发了一个结合治疗和社交活动的项目，同时关注大脑发育。这些活动基于她母亲患病前熟悉的事务，最终使母亲的痴呆症从7阶段改善到1阶段。这一进步源于摩尔对母亲的承诺，当时她说："我可以让你恢复某种独立性，但这需要努力。"
在危机发生前做好家庭准备是另一个优先事项。麦克唐纳鼓励照顾者尽早建立授权书和医疗指示，帮助保护年迈的亲人以及那些经常为照顾他们而牺牲事业和财务安全的人。"人们需要提前建立这些东西。照顾者放弃了很多生活，"他说。
摩尔认为，这些对话也能在困难时期保护家庭免受不必要的冲突。在照顾亲人时经历了法律和财务挑战后，她将提前规划视为一种同情行为，而不仅仅是一项法律练习。"保护亲人和整个家庭都至关重要，"摩尔说。
麦克唐纳设想"有人可依靠"成为全国性网络，让照顾者能够找到可信的信息，并互相提醒他们从不孤单。他还希望学校、宗教团体、医疗保健提供者和当地组织在重建许多照顾者所说的已经消失的社区感方面发挥更大作用。
"我们希望发展一个互相帮助的社区，"他说。
照顾他人可能最终会影响到几乎每个美国家庭。麦克唐纳和摩尔认为，国家的回应不能仅仅依赖医疗保健系统或政府项目。据他所述，当社区认识到照顾者不仅是隐形的助手，而是值得有人可以依靠的人时，持久的改变才会到来。
重建这种缺失的结构，一次建立一个关系，一次共享一个资源，正是"有人可依靠"组织认为解决美国照顾者危机下一阶段所需的关键。
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