在一项新研究中，芝加哥大学研究人员发现，叶黄素（zeaxanthin）这种以保护视力功效闻名的植物类胡萝卜素，可能通过增强免疫细胞的抗癌活性展现出新的免疫增强作用。发表于《细胞报告医学》的这项研究，揭示了叶黄素作为广谱膳食补充剂提升癌症免疫疗法效力的潜力。
"我们惊讶地发现，已知对眼部健康有益的叶黄素，竟能通过完全不同的机制增强抗肿瘤免疫，"研究通讯作者、医学部珍妮特·戴维森·罗利杰出服务教授Jing Chen博士表示，"我们的研究表明，简单的膳食营养素可以辅助并强化免疫疗法等先进癌症治疗手段。"
这项研究建立在Chen实验室多年探索营养素与免疫系统关系的基础上。通过对大量血液营养素库进行筛选，研究团队发现叶黄素能直接增强CD8+ T细胞活性——这种免疫细胞通过T细胞受体（TCR）识别并摧毁异常细胞。
研究显示，当CD8+ T细胞与癌细胞相互作用时，叶黄素可稳定并强化TCR复合物的形成，从而触发更强的细胞内信号传导，提升T细胞激活、细胞因子分泌及肿瘤杀伤能力。
在小鼠模型中，补充叶黄素的饮食显著延缓了肿瘤生长。更重要的是，与近年革新癌症治疗的免疫检查点抑制剂联用时，其抗肿瘤效果比单独使用免疫疗法更加显著。
研究团队还测试了经工程改造可识别特定肿瘤抗原的人类T细胞，发现叶黄素处理后，这些细胞对黑色素瘤、多发性骨髓瘤和胶质母细胞瘤细胞的杀伤力显著增强。"我们的数据表明，叶黄素既能增强天然T细胞反应，也能提升工程化T细胞疗效，这对接受免疫治疗的患者具有高度转化潜力，"Chen教授指出。
作为已有非处方眼部健康补充剂的叶黄素，天然存在于橙椒、菠菜和羽衣甘蓝等蔬菜中。这种廉价易得且耐受性良好的营养素，因其明确的安全记录，可作为癌症治疗的辅助剂安全测试。研究同时强调均衡饮食的重要性——此前该团队发现乳制品和肉类来源的反式疫苗酸（TVA）同样通过不同机制增强T细胞活性，表明动植物营养素可能对免疫健康产生互补效应。
尽管研究结果令人鼓舞，但研究者强调目前仍处于早期阶段。大部分发现来自实验室实验和动物研究，因此需要临床试验来验证叶黄素补充剂是否能改善癌症患者治疗结果。"我们的发现开创了营养免疫学新领域，未来可能通过研究特定膳食成分与免疫系统的分子级互作，发现更多提升现有癌症疗法效能的天然化合物。"
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