你可能听过"直觉"这个词,或经历过睡过早晨闹钟的情况。其实肠道和大脑通过复杂的"肠脑轴"通路持续进行着交流。
肠道菌群失衡可能与阿尔茨海默病等神经退行性疾病相关。图片:Shutterstock
这个连接中的关键角色是肠神经系统——胃肠道内由2-6亿个神经元构成的网络。它被称为"第二大脑",能在不经过中枢神经系统批准的情况下直接向大脑发送信号。
驱动这种对话的还有肠道微生物群——由细菌、真菌、酵母等微生物构成的动态生态系统。我们可以将肠道菌群想象为酒店住客,作为酒店经理的你,当住客保持愉悦时酒店运转顺畅,当住客焦躁时则会扰乱正常运营。
这种关系被称为"微生物-肠-脑轴"。人类的肠道菌群从婴儿时期开始建立,分娩方式决定其初始组成。经阴道分娩的婴儿通常获得母体乳酸杆菌和双歧杆菌,而剖宫产婴儿更易获得类似皮肤菌群,且多样性较低。
早期微生物多样性至关重要。研究表明,微生物多样性与免疫系统发育、过敏风险及心理健康存在关联。其他影响因素包括母乳喂养(提供有益菌和益生元)、抗生素暴露和宠物接触。
肠道微生物将膳食纤维发酵为短链脂肪酸,在维持肠道屏障完整性和调节大脑健康方面发挥关键作用。研究人员正深入探索肠道菌群失衡如何导致神经退行性疾病,这与代谢物对脑细胞的神经保护作用有关,这些代谢物可调节炎症、细胞存活及大脑毒素蛋白堆积。
针对益生菌、益生元和粪菌移植的治疗应用正在研究中,这些方法通过调节肠道和大脑屏障来减少炎症。但目前研究多处于机制或观察阶段,尚需高质量大规模临床试验验证。
饮食对肠道微生物组有显著影响。在澳大利亚,大多数成年人未达到推荐的膳食纤维摄入量(男性每日30克,女性25克)。可溶性纤维尤为重要,因为它能"喂养"有益肠道菌群,促进短链脂肪酸产生并减少炎症。
关键结论:你的肠道菌群并非固定不变。它从出生起持续演化,受环境、生活方式和医疗因素影响。随着研究进展,我们发现肠道菌群不仅影响消化,更可能为支持大脑健康和改变痴呆症等神经退行性疾病的治疗提供新方向。
- 纳坦·D·科尼亚是堪培拉大学副教授
模糊逻辑科学秀每周日11点播出,频率:2xx 98.3FM
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