临床医生可能未能识别加巴喷丁等药物的常见副作用——这些药物常用于治疗神经痛——导致他们开具不必要的药物，从而引发更多副作用。这种现象被称为“处方级联”，正日益被视为对老年患者的危险。
在这种情况下，加巴喷丁类药物——包括加巴喷丁（Neurontin）和普瑞巴林（Lyrica）——可能导致腿部肿胀，使医生怀疑心力衰竭，然后开具利尿剂，而利尿剂可能导致肾损伤、头晕和跌倒。
研究人员追踪了120名老年退伍军人的医疗记录，其中大多数为男性，长期使用五种或更多药物。所有人均服用过加巴喷丁类药物，随后服用了袢利尿剂，后者用于治疗液体积聚——心力衰竭的可能症状。
“加巴喷丁类药物是非阿片类药物，处方者认为它们具有相对良好的安全性，”加州大学旧金山分校（UCSF）医学教授、该研究高级作者迈克尔·斯坦曼医学博士说，并指出这些处方在十年内几乎翻了一番。“服用这些药物的患者应定期与医生沟通，评估这是否是最佳治疗方案，并考虑其他选择，包括可能更合适的非药物替代方案。”
服用加巴喷丁类药物后，患者出现腿部或脚部肿胀，但只有4名退伍军人的医生将药物视为罪魁祸首，而69名医生考虑了其他原因。这包括心力衰竭和另一种称为静脉淤滞的疾病，其中异常血流对静脉施加压力，有时导致溃疡。尽管这些退伍军人在开始服用加巴喷丁类药物前一年均无这些疾病，但只有一名医生停用了该药物。近五分之一的患者接受了影像学检查，以排除医生怀疑导致腿部肿胀的危及生命的情况。
所有医生，包括那些怀疑加巴喷丁类药物是原因的医生，都开具了袢利尿剂，如速尿（Lasix）。两个月内，28名患者出现了可能由新药物引起的症状，如肾功能恶化、头晕和视力模糊，以及低钠或低钾，这些可能扰乱关键身体功能。六名患者被住院治疗或在急诊科接受评估。
“加巴喷丁类药物可能被不必要地高剂量开具，或用于它们可能无益的疾病，”加州大学旧金山分校（UCSF）医学助理教授、该论文第一作者马修·格罗登医学博士说。“在这些情况下，医生应考虑不开具这些药物——或给予较低剂量，以降低处方级联和其他副作用的风险。”
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