在巴西的潘塔纳尔湿地，研究人员通过对美洲豹粪便的分析，发现了一种名为棘球绦虫（Spirometra）的寄生虫，这种寄生虫具有重要的生态和公共健康意义，在其幼虫阶段可能对人类构成威胁。潘塔纳尔地区的牧场主通常认为美洲豹是害兽，因为它们捕食牲畜；然而，环保主义者希望重新定义这些大型猫科动物为生态平衡的盟友，因为它们控制着携带寄生虫的猎物，并作为该生物群落健康的重要生物指示器。
棘球绦虫感染在人类中的报告不足，暴露出巴西在公共卫生意识方面存在差距，因此在美洲豹中发现这种寄生虫对于保护社区至关重要。教育工作坊和实际措施，如安装电围栏，显著减少了美洲豹与家畜之间的冲突，改善了社区实践，促进了人类与大型猫科动物的共存。
在巴西潘塔纳尔湿地，世界最大的热带湿地之一，Paul Raad在灌木丛中蹲下，仔细寻找美洲豹活动的迹象。他并不是在寻找美洲豹本身，而是寻找新鲜的美洲豹粪便。这位来自圣保罗州立大学（UNESP）的兽医自2022年以来收集了数十个样本，并将其送往实验室进行分析。
UNESP野生动物研究生项目的团队在美洲豹粪便中意外发现了棘球绦虫属的存在。虽然这种绦虫在亚洲和欧洲的野生动物粪便中已有广泛记录，但这是首次在潘塔纳尔湿地的美洲豹粪便中检测到。
“我们在许多粪便样本中都发现了它。这种绦虫甚至不是研究的主要目标，但它非常显眼——仿佛在喊‘看，我在这里’——我们最终决定优先处理它。”UNESP教授兼Raad硕士研究导师Felipe Fornazari告诉Mongabay。
Paul Raad检查从巴西潘塔纳尔采集的美洲豹粪便中的Spirometra spp.绦虫
这一发现非常重要。尽管寄生虫通常带有负面含义，但研究人员看到它们在美洲豹保护中扮演着关键角色。美洲豹种群因农民的报复性捕杀而面临风险，农民们认为它们是危及牲畜的害兽，尤其是在巴西潘塔纳尔地区，约90%的土地由养牛场私人所有。
然而，美洲豹对维持健康生态系统至关重要——令人惊讶的是，这种绦虫寄生虫可能有助于突出其重要性。成年棘球绦虫无害地生活在美洲豹体内，对人类没有危险。但在其幼虫阶段，它们存在于野猪（美洲豹的猎物和潘塔纳尔居民的食物来源）、其他动物和水源中，可引起裂头蚴病，这是一种严重的人类感染，可能侵入眼睛、大脑或其他身体部位，有时甚至致命。通过捕食野猪，美洲豹帮助遏制了这种危险寄生虫的传播。它们还为研究人员提供了了解该地区环境健康和寄生虫风险的窗口。
“如果没有美洲豹，谁会吃野猪和其他幼虫携带者？”Raad说，他的研究于2024年12月完成，但尚未发表。“美洲豹拯救了生命。它们作为生物指示器，告诉人类这种寄生虫存在，并可能影响他们。”
环保主义者正在利用这一证据重新定义美洲豹为生态平衡和公共健康的关键盟友。自10月以来，Raad与当地牧场工会和野生动物保护组织WWF和Ampara Silvestre合作，在潘塔纳尔地区组织了五次研讨会，促进与美洲豹的共存。在Pousada Piuval生态旅馆和养牛场，一个关键的研究地点，他进行了讲座，强调美洲豹保护的好处和防止家畜被掠食的实际策略。这些会议还教育当地人如何从天然资源中安全取水（如当地常见的饮料terere），以及正确准备野味（如野猪），以降低裂头蚴病的风险。
Spirometra spp.卵孵化成幼虫，栖息在野猪、爬行动物和天然水源中，接触这些幼虫可能会导致人类感染。图片由UNESP提供
除了支持美洲豹保护和社区福祉外，这项研究还通过展示科学家们的帮助意图，而不是仅仅为了学术或职业追求访问这些生物群落，赢得了当地居民的信任。
“我希望这项研究成果不仅对我和大学有用，也能造福社区。”Raad说，“美洲豹拯救了生命，通过这项工作，我们也在拯救美洲豹。”
研究寄生虫
寄生虫在保护中发挥着重要作用，为宿主（如美洲豹）和生态系统（如潘塔纳尔湿地）提供了重要见解。例如，分析寄生虫感染可以帮助科学家评估动物种群规模和健康状况、衡量栖息地质量，并确定特定区域内动物群体之间的连通水平。
“过度开发、栖息地丧失和破碎化、入侵物种以及气候变化是动物保护的主要威胁，所有这些都可以通过寄生虫来了解。”2021年发表在《保护生物学》杂志上的一项研究写道。“寄生虫研究还可以增加对主要宿主的知识，从而潜在地为保护提供信息。”
在他的绦虫研究中，Raad与UNESP的寄生虫学和遗传学系团队合作，分别由Felipe Fornazari和Ligia Silveira da Mota领导，以及马托格罗索联邦大学病理学系团队，由Richard Pacheco领导。他们分析了来自潘塔纳尔北部Poconé市的数十个美洲豹粪便样本，包括Pousada Piuval牧场的样本，通过提取粪便中的绦虫DNA进行分析。大多数样本检测出寄生虫呈阳性。虽然确切的美洲豹数量尚不确定，但Fornazari估计约为八只——这是一个引人注目的发现，突显了进一步研究的必要性，以及美洲豹在生态系统中的关键作用和改善湿地社区健康实践的重要性。
“这是一项针对重要物种——美洲豹——在环境和畜牧业交汇的重要地区进行的研究。”Fornazari说。“这种寄生虫在巴西研究较少。我们知道它可以导致家畜、野生动物和人类的疾病，这可能正在巴西发生，但我们尚未检测到。”
棘球绦虫具有复杂的生命周期，与潘塔纳尔湿地的洪泛平原等水生环境密切相关。其幼虫阶段感染甲壳类动物、两栖动物、爬行动物和哺乳动物，最终在美洲豹等终宿主体内成熟。裂头蚴病病例主要发生在东亚和东南亚，通常是由于食用未煮熟的受感染肉类或饮用受污染的水所致。2011年的一项研究在巴西确认了三例病例，其中一例患者的棘球绦虫幼虫在其眼中发现。
巴西裂头蚴病报告数量少可能表明未报告而非缺乏感染，Fornazari建议。“在偏远地区，由于卫生服务有限，许多疾病病例未被报告。”他说。
美洲豹、寄生虫和当地社区之间的关系可以通过“同一健康”范式来解释，这一概念由世界卫生组织提出，据Raad所述。“同一健康”认识到人类、动物和环境的健康紧密相连，其中一个领域的健康问题可能会影响其他领域。
“我们不能讨论人类健康而不考虑动物健康，也不能讨论动物和人类健康而不考虑环境健康。”Raad说。
减少美洲豹与人类冲突
教育当地社区关于美洲豹作为生物指示器是更广泛的保护努力的一部分，旨在保护这些大型猫科动物并减轻人类与美洲豹之间的冲突。在Pousada Piuval，Raad与美洲豹专家Rafael Hoogesteijn和Ampara研究所合作开展了一个电围栏项目，以防止美洲豹捕食小牛。这个占地7,000公顷（17,300英亩）的牧场拥有2,200头牛，每年出生1,000头小牛，通过这些干预措施显著减少了小牛被捕食的情况。
牧场主识别即将分娩的怀孕母牛，并将它们移至指定的产房区域，夜间5点到早上6点（美洲豹捕猎高峰时段）用电围栏提供保护。2022年发生了20起攻击事件，2024年下降到4起，电围栏区域内完全没有攻击事件。这意味着该项目在防止电围栏区域内美洲豹攻击小牛和牛方面已达到100%的有效率，在整体减少攻击方面成功率为80%。
电围栏将小牛损失从2022年的30头减少到2024年的1头。摄像头还捕捉到一只年轻的美洲豹在触电后学会避开围栏的镜头。
“美洲豹学得很快。”Raad说。“当它们遇到围栏时，会将牛与负面体验联系起来，并在未来避免它们。我们无法确认它们永远不会再次狩猎，但可以说我们减少了它们攻击牛的可能性。”
“Piuval已成为牧场主和美洲豹学习如何狩猎而不攻击牛的学校。”他补充道。
该项目还为农民带来了额外的好处，通过促进必要的牧群管理，Pousada Piuval牧场主Eduardo Eubank表示。“这改善了牧群护理。”他告诉Mongabay。“除了圈养小牛，牛仔还会登记出生情况并确保所有健康协议得到遵守。”
负责Pousada Piuval牧场牲畜的兽医Junior Lozano说，电围栏是潘塔纳尔可持续养牛的未来。“我认为这是我们的未来。”他告诉Mongabay。“人们需要相信这个项目——这是唯一的可行出路。”
下一步，他表示，是建造更大的电围栏，继续保护两周大的小牛离开产房后在牧场放牧时的安全。
这些保护美洲豹的举措展示了保护单一物种所带来的广泛益处，Raad说。“电围栏项目和寄生虫发现表明，保护美洲豹可以带来更健康的生态系统和社区。”他说。“现在，我们需要在更大范围内复制这些成功。”
研究粪便样本和安装电围栏是保护潘塔纳尔美洲豹并帮助当地社区的大规模保护项目的一部分
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