每年全球生产超过4.6亿吨塑料，几乎渗透到生活的方方面面。加州大学旧金山分校（UC San Francisco）的研究人员通过回顾3000项研究，发现了令人担忧的证据，表明微塑料——直径小于五毫米（0.2英寸）的微小碎片——正在对人类健康产生影响。
什么是微塑料？
微塑料有些小如沙粒，甚至肉眼不可见，无处不在。它们源于环境中塑料污染的逐渐分解或破碎。微塑料污染空气、土壤、水、食物，甚至日常用品如饮料容器。这些颗粒在我们不知情的情况下被摄入或吸入，通过呼吸道或随食物和饮料进入体内。
令人震惊的是，微塑料已经在人体组织中被发现，包括大脑和胎盘。据最近估计，美国医疗系统每年花费2890亿美元用于处理与微塑料暴露相关的健康问题。由于这些颗粒非常小，它们可以轻易进入血液并渗入组织，因此特别危险。
微塑料如何危害我们的健康？
一旦微塑料进入体内，它们就像外来入侵者一样引发广泛的炎症反应。免疫系统对这些颗粒的反应会导致重要器官（如心脏和肝脏）的组织损伤。随着时间的推移，其积累会带来不可逆的危害。
微塑料具有生物累积性，这意味着它们在环境和人体内的水平只会增加。随着预计到2060年塑料产量将翻三倍，研究人员警告健康风险将加剧。“由于微塑料的普遍暴露和生物累积特性，微塑料暴露对人类健康的影响令人担忧。”该研究的作者指出。
消化系统和癌症风险
UCSF的研究表明，微塑料会扰乱消化系统，尤其是在结肠。这些微小颗粒破坏结肠的保护性粘液层，增加炎症和肿瘤发展的脆弱性。“微塑料暴露‘可能’对人类的结肠和小肠产生不利影响。”研究人员指出。
慢性炎症和肠道细胞死亡也被确定为潜在后果。使用致癌物分类方法，研究团队将微塑料与结肠癌联系起来，并呼吁对这些健康危害给予紧急关注。
微塑料与生殖健康
微塑料还可能扰乱生殖系统的激素平衡。对于男性，这可能导致精子质量下降和睾丸健康受损；对于女性，则会影响卵巢功能和胎盘。在一项研究中，研究人员将胎盘中的微塑料与低出生体重和早产联系起来。
此外，对卵巢功能和发展的影响凸显了微塑料对生殖健康长期潜在的影响。“我们认为微塑料暴露‘可能’对人类的精子质量和睾丸健康产生不利影响。”研究人员强调。
呼吸系统影响和肺癌风险
微塑料对肺部健康也构成重大威胁。当吸入时，它们会刺激气道，导致慢性炎症和肺损伤。随着时间的推移，这会增加患肺癌的风险。专家们得出结论，微塑料暴露“可能”对人体呼吸系统有害。
“这些微塑料基本上是颗粒物空气污染，我们知道这种类型的空气污染是有害的。”加州大学旧金山分校妇产科和生殖科学教授Tracey J. Woodruff说。
广泛的环境污染
微塑料的小尺寸使它们能够在全球范围内传播，污染最偏远的地方。研究人员在北极海冰、深海沟壑以及南极洲的雪和沉积物中都检测到了微塑料。
令人担忧的是，这些颗粒已在母乳、肝脏和胎盘中被发现，引发了对其对人类健康广泛影响的担忧。预计每年塑料产量将继续增加，到2050年将达到11亿吨。这意味着环境中微塑料的存在——以及我们体内的微塑料——只会恶化。
应对微塑料的健康风险
UCSF的综述是首次系统地使用国家科学院批准的方法来检查微塑料对健康的影响的研究。虽然综述中的许多研究集中在动物身上，但研究人员相信这些发现直接适用于人类，因为暴露途径相似。
这项研究建立在加利福尼亚州政策证据联盟之前的工作基础上，为政策制定者提供指导。“我们敦促监管机构和政策领导者考虑微塑料对健康的日益增长的证据，包括结肠癌和肺癌。”该研究的第一作者Nicholas Chartres博士指出。
“我们希望州领导人立即采取行动，防止进一步的暴露。”UCSF的研究结果突显了对塑料生产和废物管理实施更严格法规的紧迫需求。如果不立即干预，微塑料的健康影响将随着塑料生产的增加而升级。减少暴露对于保障未来几年的人类健康至关重要。
该综述研究发表在《ACS环境科学与技术》杂志上。
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