乔治·霍华德博士和马克·哈里根医学博士指出，根据2025年美国心脏协会报告，美国每年近80万例中风事件中，87%为缺血性中风，即流向大脑的血液被阻断。一项发表在《新英格兰医学杂志》的新研究发现，对于无症状颈动脉狭窄患者——颈动脉严重狭窄导致流向大脑的血液受阻，最终引发中风——在强化药物治疗基础上增加支架置入术可显著降低中风风险。
阿拉巴马大学伯明翰分校公共卫生学院生物统计学系教授乔治·霍华德博士（DrPH）和劳埃德·爱德华兹博士（PhD）是这项前沿研究的领军人物，他们与梅奥诊所杰克逊维尔分院的临床协调中心紧密合作。霍华德和爱德华兹领导了UAB的统计与数据协调中心，负责颈动脉血运重建与无症状颈动脉狭窄药物管理试验（CREST-2），这是迄今为止规模最大的研究，直接比较了颈动脉狭窄的当前治疗方案。
CREST-2试验在五个国家（包括澳大利亚、加拿大、以色列、西班牙和美国）的155家医疗机构开展，包含两项平行随机临床试验。每项试验招募了1200多名严重颈动脉狭窄（狭窄程度达70%或更高）的成年人，且在过去六个月内未发生中风或短暂性脑缺血发作。研究团队重点分析了支架置入或手术后44天内中风和死亡的发生情况，以及四年内同侧（与狭窄动脉同侧）中风的发生率。
在一项试验中，参与者接受支架置入加强化药物治疗或仅药物治疗；在另一项中，参与者接受内膜剥脱术加药物治疗或仅药物治疗。所有参与者均接受全面医疗护理，包括生活方式指导和必要药物，以严格管理血压、低密度脂蛋白胆固醇及糖尿病，并辅助戒烟。
研究数据表明，支架置入联合药物治疗将4年中风风险显著降低约50%，从仅药物治疗的6%降至2.8%。内膜剥脱术联合药物治疗虽将风险从5.3%降至3.7%，但这一降幅未达统计学显著性。
霍华德表示：“这项临床试验的发现将帮助预防高风险患者的中风，辅助临床医生做出循证决策，并可能重塑无症状颈动脉狭窄的治疗指南。”
尽管手术和支架置入术长期用于开通颈动脉，但更新的药物疗法和更精准的风险因素控制引发了疑问：对于无症状人群，这些侵入性手术是否仍属必要。
UAB分院试验首席研究员、神经外科教授马克·哈里根医学博士补充道：“这项重要试验的结果将使我们能够提供最先进的管理方案，有效预防无症状颈动脉狭窄患者的中风。”
为确保工作流程顺畅并取得里程碑式成果，阿拉巴马大学伯明翰分校公共卫生学院担任统计与数据协调中心核心角色。该学院的调查研究部与DATA协调及合作研究部（涵盖流行病学、生物统计学、卫生保健组织与政策及健康行为部门的研究人员）通力协作。
流行病学杰出教授兼共同研究者弗吉尼亚·霍华德博士（PhD）强调：“我们拥有一个卓越的团队，各部门配合极为高效。协作内容包括编程、数据管理、复杂统计分析、患者电话随访、研究协调员培训及国际站点管理，从而产出高质量研究数据。”
阿拉巴马大学伯明翰分校Marnix E. Heersink医学院的其他关键合作者包括：埃弗琳·F·麦克奈特脑研究所冠名主席兼主任罗纳德·拉扎尔博士（PhD）、老年病学与姑息治疗系副教授弗吉尼亚·沃德利博士（PhD），以及神经科教授兼中风神经科专家安吉拉·沙普沙克医学博士（MD）。
本研究由美国国家卫生研究院下属的国家神经疾病和中风研究所资助。
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