如果您曾有家人或亲友受到阿尔茨海默病或痴呆症的影响，您就会知道这些疾病是多么具有破坏性。世界卫生组织指出，痴呆症是老年人残疾和依赖的主要原因之一，它会破坏记忆力、情绪和认知功能，并常常缩短预期寿命。虽然早期症状通常与健忘或困惑相关，但科学现在指向一个意想不到的指标：您的行走方式。
2024年6月发表在知名同行评审科学期刊《PLOS ONE》上的一项研究旨在识别与认知能力下降相关的早期功能变化，甚至在明显症状出现之前。研究人员专注于行动能力与大脑功能之间的关系，强化了在看似健康的老年人中进行早期筛查的必要性。
这项研究在古巴哈瓦那招募了95名60岁及以上的成年人，他们均进行轻度体育活动且无诊断出的认知障碍。一支国际老年病学专家团队使用简单测试评估步速：参与者以正常速度行走六米，计时在行走的中间部分进行。认知功能通过简易精神状态检查（MMSE）进行评估，同时进行脑电图（EEG）以测量大脑电活动。
研究结果令人瞩目。该研究揭示了行走速度较慢与大脑功能早期变化之间存在显著关联。具体而言，70%的参与者行走速度低于每秒0.8米，这一阈值被研究人员认为值得关注。在这一群体中，80%显示出异常的脑电图模式，表明存在亚临床大脑衰退，尚未通过标准认知测试显现。
行走速度变慢可能是一个不应忽视的警示信号。尽管在整体上，行走较快和较慢者的MMSE评分差异不显著，但一个关键细节凸显出来：所有MMSE评分低于25的个体，其步速均低于每秒0.8米且脑电图结果异常。这表明行走速度可作为早期预警信号，在传统认知测试检测出损伤之前就已出现。
从生活方式和健康角度看，这一发现具有高度相关性。行走不仅仅是肌肉和关节的功能——它高度依赖于大脑协调、平衡和神经系统健康。步态的细微变化可能反映潜在的大脑过程，这些过程在正式痴呆诊断前数年就已开始发展。
对于健康老龄化专家来说，启示很明确：关注您的行走方式可能为预防争取宝贵时间。保持身体活跃、改善平衡能力、定期进行健康检查，以及不要将逐渐变慢的步速视为“正常衰老”，可能有助于更早识别认知风险。有时，身体会先于大脑发出信号。
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