结直肠癌是全球最常见的癌症之一，在男性中排名第三，在女性中排名第二，2020年报告的新病例接近200万例。特别是在韩国，结直肠癌的发病率自2019年以来每年增加约2.6%。
虽然有些结肠癌风险因素是我们无法控制的，但其他因素如吸烟、过量饮酒、缺乏运动和饮食选择是可以控制的。最近，科学家们建议食用红肉和加工肉类（如培根）可能会增加结肠癌的风险。其中一个可能的原因是这些食物中含有血红素铁。血红素铁是一种在动物性食物中发现的铁，比植物性来源中的非血红素铁更容易被身体吸收。尽管依赖血红素铁有其益处，但一些研究人员表示，它可能会导致体内有害反应，从而增加癌症风险。
然而，关于血红素铁与结肠癌之间联系的研究结果并不一致，有些研究显示在西方国家血红素铁摄入量较高的人群中风险较高，而在亚洲国家如日本则几乎没有风险。这些发现表明，这种关系可能因性别、地理位置和饮食习惯等因素而异。
为了探讨不同类型的铁（如动物源性铁（血红素铁）和植物源性铁（非血红素铁））与韩国人群中结直肠癌风险之间的关联，研究人员进行了一项研究，并将结果发表在《Nutrients》杂志上。
研究是如何进行的？
为了评估总铁、血红素铁和非血红素铁摄入量与韩国人结直肠癌、结肠癌和直肠癌风险之间的关联，研究人员使用了韩国基因组和流行病学研究（Korean Genome and Epidemiology Study, KoGES HEXA）的数据，这是一项在韩国各地的健康中心和医院进行的长期研究项目。
在研究开始时，研究人员通过详细的访谈和食物问卷调查了参与者过去一年的饮食情况。该问卷询问了参与者食用某些食物的频率和数量，包括106种常见的韩国食品。
研究人员随后计算了这些食物中的铁含量，测量了每名参与者的两种膳食铁：来自动物性食物（如肉类和鱼类）的血红素铁和来自植物性食物及其他来源的非血红素铁。
本研究中的结直肠癌病例通过韩国中央癌症登记处的数据确定，该登记处由韩国国家癌症中心管理。此外，还收集了有关参与者年龄、性别、吸烟和饮酒习惯、教育水平、家族结直肠癌史以及高血压、糖尿病或高胆固醇等疾病史的信息。通过问卷调查收集了有关体力活动的信息，并测量身高和体重以计算体质指数（BMI）。
通过所有这些信息，进行了分析以确定潜在的关联。总共跟踪了109,908人（37,697名男性和71,401名女性），平均随访时间为9.1年，并用于此次分析。
研究发现了什么？
在研究期间，共诊断出608例新的结直肠癌病例（男性299例，女性309例）。研究人员发现，每天摄入适量铁元素的人群患结直肠癌的风险明显低于摄入铁最少的人群。对于结肠癌，适量铁摄入也与较低的风险相关。在本研究中，适量铁的定义为每天5.00-6.27毫克——大约相当于一份一锅扁豆米饭配菠菜的铁含量。（这只是推荐每日摄入量的一部分，根据年龄和性别有所不同。）
对于血红素铁的摄入，研究人员没有观察到对结直肠癌或结肠癌风险的显著影响。但对于非血红素铁的摄入，研究人员发现，适量摄入非血红素铁的人群患结直肠癌的风险低于摄入最低的人群。
具体来说，对于适量摄入非血红素铁的人群：
- 结直肠癌的风险降低了25%。
- 结肠癌的风险降低了30%。
对于适量摄入非血红素铁的男性，效果更为显著。适量摄入非血红素铁的男性，其结直肠癌的风险降低了32%，结肠癌的风险降低了44%。此外，随着非血红素铁摄入量的增加，男女两性的结肠癌风险均呈下降趋势。
值得注意的是，铁的益处，特别是非血红素铁（植物性铁），并不会随着摄入量的增加而持续增加。相反，在本研究中，最保护的效果出现在适量摄入范围内。研究人员提出，这可能是因为韩国人的铁摄入量普遍较低。
作为参考，成人男性和51岁以上的女性每日推荐铁摄入量为8毫克，50岁以下的成年女性为18毫克。但在本研究中，最低摄入组的一些参与者每天仅摄入1至5毫克铁，远低于推荐摄入量。
作者强调，缺铁已被证明与某些癌症的风险增加有关，这可能是为什么在低摄入组中未看到强保护效应的原因。
像所有研究一样，这项研究也有一些局限性。这是一项观察性研究，观察性研究通常面临混杂变量的挑战，如整体饮食。另一个局限性是，研究人员仅在研究开始时测量了饮食习惯，因此未能考虑随时间变化的饮食模式。此外，研究也没有收集参与者可能服用的铁补充剂的信息。
这对现实生活有什么意义？
听到红肉与癌症相关的头条新闻可能会令人担忧。但这项研究强调了理解研究的细微结果可以帮助做出明智的饮食选择，而无需彻底改变饮食习惯。
例如，尽管这些发现并未明确将血红素铁摄入与结肠癌风险联系起来，但还是值得留意整体饮食。许多美国人摄入的肉类超过了推荐量，这可能导致血红素铁以及其他因素如饱和脂肪和热量的过量摄入，这些都可能对健康产生不利影响。这并不意味着你需要完全戒掉肉类——而是要注重份量控制，并平衡饮食，多摄入富含其他营养素的植物性食物，如纤维——一种可能与降低结直肠癌风险相关的营养素。
无论何时考虑改变饮食习惯，都要考虑整个饮食而不是单一营养素。这项研究表明，适量且多样化的摄入血红素铁和非血红素铁可能提供保护作用，尤其是在总体铁摄入量较低的人群中。摄入富含铁的植物性食物，如扁豆、菠菜和豆腐，可以支持均衡饮食，同时提供其他益处，如膳食纤维和植物营养素。
不要过度摄入这种矿物质——过多可能对身体不好。通过采取小而实际的步骤，你可以建立一个既美味又支持健康目标的饮食。
结论
最近发表在《Nutrients》杂志上的一项研究揭示了铁摄入量与结直肠癌（CRC）风险之间的微妙关系，特别是在韩国人群中。研究结果强调了平衡的重要性，因为适量摄入铁（无论是血红素铁还是非血红素铁）与结直肠癌和结肠癌风险降低相关。这项研究强调了饮食习惯、文化背景和基线营养摄入水平在解释研究结果和制定饮食建议方面的重要作用。
虽然该研究突出了适量铁摄入的潜在保护作用，但也提醒我们，铁摄入不足和过量都有害。这些发现强化了均衡饮食的价值，强调了包含多种营养丰富的食物，尤其是富含植物性铁的食物，同时适量摄入动物性食物的重要性。
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