劳伦·豪格海 生活方式与财经记者
2025年10月4日 01:12
你可能认为所有大脑本质上大小相同。然而，研究人员指出这未必正确——事实上，我们的大脑结构可能有助于检测痴呆症的早期预警信号。
加州大学的最新研究对此进行了探讨，研究对象包括30至97岁成年人的2600多份脑部扫描。他们发现，在经历认知能力下降的老年人中，"不均匀塑形"现象尤为明显，这可能为识别痴呆风险提供了新指标。
资深作者尼尔斯·詹森解释道："大多数关于大脑衰老的研究都关注不同区域组织损失的程度。我们的发现是，大脑的整体形状会以系统性方式发生变化，而这些变化与某人是否表现出认知障碍密切相关。"
痴呆症是一个广泛类别，涵盖多种与脑功能进行性退化相关的综合征。据世界卫生组织报告，阿尔茨海默病是最常见的类型，约占病例的60%至70%。在新分析中，研究人员注意到，表现出认知能力下降的老年人，大脑"下部和前部区域"肿胀更为明显，而"上部和后部区域"则向内收缩。推理能力较弱的成年人通常也表现出"更明显的后部压缩"，即后部受到某种挤压。
然而，研究团队强调了该研究最引人注目的发现之一——理解"年龄相关的形状变化对内嗅皮层的潜在影响"。这特指大脑内一个虽小却至关重要的记忆中心。
研究表明，这些结构变化可能会物理性地迫使这一脆弱区域更接近颅骨的刚性基底。内嗅皮层也是tau蛋白（一种与阿尔茨海默病相关的有害蛋白）开始积聚的最早区域之一。
合著者迈克尔·亚萨博士也解释道："这有助于解释为什么内嗅皮层是阿尔茨海默病病理的'零点区域'。如果衰老的大脑逐渐发生变化，将这一脆弱区域挤压到刚性边界上，可能会为损害生根创造'完美风暴'。
"理解这一过程为我们提供了思考阿尔茨海默病机制和早期检测可能性的全新方式。"
总体而言，研究人员认为，更深入地了解大脑形状变化有助于理解疾病风险机制，特别是在疾病的最早阶段。
亚萨博士继续说："我们才刚刚开始揭示大脑几何形状如何影响疾病。但这项研究表明，答案可能就藏在显而易见的地方——即大脑本身的形状中。"
痴呆症的关键症状
尽管痴呆症的症状可能因具体类型而异，但早期典型症状可能包括：
- 情绪变化
- 难以集中注意力
- 难以执行熟悉的日常任务，例如在购物时对正确找零感到困惑
- 记忆力丧失
- 难以跟上对话或找不到合适的词语
- 对时间和地点感到困惑
英国国家医疗服务体系建议出现这些症状的任何人寻求医疗建议。其指导指出："尽管目前痴呆症尚无治愈方法，但早期诊断意味着在某些情况下可以减缓其进展，使患者能够更长时间地保持认知功能。
"诊断有助于痴呆症患者获得正确的治疗和支持。它还可以帮助他们以及亲近的人为未来做好准备。"
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