《英国医学杂志》发表的一项大型韩国研究发现，母亲在怀孕期间使用镇静药物（苯二氮䓬类药物或Z类催眠药）与儿童精神或神经发育障碍（如注意力缺陷多动障碍和自闭症）的风险增加无关。
苯二氮䓬类药物和Z类催眠药用于缓解焦虑和失眠，这些是孕期最常见的症状。先前研究已考察了苯二氮䓬类药物和Z类催眠药在孕期使用的短期安全性，但关于它们对儿童精神和神经发育影响的证据仍然匮乏。
为填补这一证据空白，研究人员利用韩国国家健康信息数据库追踪了2010年至2022年间出生的近380万名儿童。将孕期暴露于苯二氮䓬类药物或Z类催眠药的妊娠与未暴露的妊娠以及孕期前使用过但孕期未使用的女性（既往使用者）进行比较。
研究评估了12种特定的神经发育和一般精神障碍，包括物质使用障碍、精神分裂症、人格障碍、智力障碍、自闭症、注意力缺陷多动障碍和行为障碍。同时考虑了母亲年龄、收入、基础疾病和其他药物使用等因素。
在3,809,949名儿童中，94,482名（2.5%）在孕期暴露于苯二氮䓬类药物或Z类催眠药，3,715,467名未暴露，147,307名是既往使用者。在长达14年的跟踪期内，暴露组、未暴露组和既往使用者组分别发生了10,060、311,997和15,645起精神障碍事件。
总体而言，暴露儿童的精神障碍发生率略高（19.2%），而未暴露儿童为13.8%，既往使用者组为16.5%。然而，当研究人员使用兄弟姐妹分析来区分药物效应与共享家庭、遗传和环境因素时，这些关联不再显著，对个别精神障碍也没有发现风险增加。
进一步分析与主要发现基本一致，尽管某些估计值（如孕早期和晚期暴露，以及Z类催眠药的特定长期使用）在某些群体中仍显示轻微升高。
这是一项观察性研究，因此不能确定因果关系。研究人员承认处方不一定总是反映实际用药情况，且随访期可能不足以捕捉晚发性疾病（如精神分裂症或人格障碍）。此外，本研究并非旨在评估这些药物的整体安全性，而是针对儿童特定精神健康结果。
然而，使用大型全国代表性数据库和严格的混杂因素控制方法表明，研究结果经得起推敲。因此，研究人员认为"没有实质性证据表明产前暴露于苯二氮䓬类药物或Z类催眠药会增加儿童精神障碍的风险"。
尽管这些发现为神经精神安全性提供了保证，但仍需要进一步研究来澄清某些分析中观察到的轻微风险升高，并帮助指导在考虑孕期镇静治疗时的医患讨论。
在相关的社论中，研究人员同意这一证据令人放心，但这并不意味着可以不谨慎地开具镇静剂。临床医生应关注与长期使用和孕晚期暴露相关的信号，同时平衡未治疗的母亲精神疾病的風險。但他们得出结论，这项研究"提供了一个引人注目的例子，说明观察性研究如何能生成可靠的产前药物安全估计"。
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