昨日播出的《四角地带》节目令人痛心，它揭露了退行性脑病——慢性创伤性脑病（CTE）的毁灭性影响，以及其与接触性运动（主要是澳式足球）之间的关联。
该报道以及近期类似的媒体报道表明，澳式足球运动员长期脑损伤的危机可能正在加剧。这些报道称，在捐赠给澳大利亚体育脑库的脑部中，确诊的CTE病例数量正在增加。CTE只能在死后才能确诊。他们还揭示了一个令人担忧的现象：捐赠的脑部中有相当一部分来自自杀案例，其中一些人的年龄小得令人不安。
这些年轻的受害者引发了一系列问题：包括澳大利亚澳式足球联盟（AFL）在内的澳大利亚接触性运动，是否正在采取最有效的方法来降低CTE的风险？
早期接触的危险
《四角地带》节目的一个关键时刻是尼克·劳登的故事。他是一位前途无量的维多利亚州足球运动员，在23岁时自杀身亡。他被死后诊断为II期CTE。CTE共有四个阶段，II期被认为对大脑健康有显著影响。他的母亲说，她的家人从未听说过CTE，也不知道重复性头部撞击可能带来的长期神经影响。
与主要发生在老年人身上的阿尔茨海默病等其他脑部疾病不同，澳大利亚CTE患者的年龄可低至20岁（劳登是第二年轻的，23岁）。在美国和英国等流行美式足球、英式足球、橄榄球和冰球的国家，分别在17岁和15岁的青少年运动员中发现了CTE。这些病例出现的年龄表明，早期接触重复性脑创伤是发展为CTE的一个风险因素。
我们是否本应预见到这一点？
普遍认为CTE是一种新疾病，但其首例公开病例是2002年的美式足球运动员迈克·韦伯斯特。历史还告诉我们，关于重复性头部撞击和脑震荡的担忧，至少从1928年起就在国际医学文献中有所讨论。澳大利亚医生早在1936年就开始讨论这一问题。21世纪初公众对运动性脑创伤的担忧急剧上升，这往往掩盖了之前几十年的科学研究。
我们有理由质疑，澳大利亚足球当局是否了解这些先前的研究，如果他们了解，是否做出了适当的回应？这些问题已在国际集体诉讼中受到检验，并很快将在维多利亚州最高法院，由前职业和业余足球运动员对AFL提起的集体诉讼中再次受到检验。
负责球员健康和脑震荡问题的AFL高管劳拉·凯恩告诉ABC：“从基层到精英赛事，我们球员参与比赛的安全是我们的首要任务。”但她补充道：“我们的工作不是传达比赛中存在的每一个风险细节。我们的工作是管理我们的运动……这是所有从事接触性运动的人共同承担的责任。”
接触性运动不安全吗？
AFL和其他联盟试图通过修改规则以减少危险铲球和高位接触，以及强制规定球员脑震荡后必须休息，来尽量减少脑震荡风险。然而，这些措施主要旨在减轻脑震荡的影响——它们并没有直接解决CTE问题。最新研究表明，CTE风险并非归因于脑震荡本身，而是源于正常比赛中经历的成千上万次不可检测的次震荡撞击。这些撞击包括训练和比赛中的冲撞、拦截和意外碰撞。找到减少这些次震荡撞击的方法，是澳大利亚接触性运动的下一个前沿领域。
前进之路何在？
2023年，脑震荡和CTE基金会发布了其CTE预防方案，主要倡导在14岁之前将所有接触性运动改为非接触式。选择这个年龄是基于证据表明，它可以将儿童接触撞击的年限减少可能六到八年。一些运动项目已经引入了限制整体接触的策略：
世界橄榄球协会已将全接触训练限制为每周15分钟。
国家橄榄球联盟已引入接触训练限制。
AFL最近宣布，将于明年引入接触训练限制。
在英式足球方面，英格兰足球协会正在逐步取消12岁以下儿童在训练和比赛中的头球，因为头球与脑震荡和CTE风险有关。
这些改变适用于所有级别的运动，尽管AFL政策的细节尚未公布。
我们有改变的意愿吗？
我们并非主张禁止接触性运动。它们为运动员和社区提供了身体、心理和社会效益，澳大利亚人有权参与有风险的活动。然而，越来越多的证据表明，这些运动可能以目前对脑震荡的关注所无法预防的方式损害年轻的大脑。如果一位年轻运动员的家长问我们是否建议他们的孩子玩接触性运动，我们的回答会是：“不建议他们玩目前形式的运动——但我们乐意让他们玩经过改良的非接触式版本，比如触式橄榄球或澳式九人制足球。”
低强度的次震荡撞击是足球比赛的一部分，这些撞击长达数年的累积可能和可诊断的脑震荡一样造成长期的损害。是时候让关于运动性脑创伤的讨论承认这些风险，并让球员和家长做出更明智的选择了。
如果本文给您带来了困扰，或者您担心您认识的某人，请拨打生命热线13 11 14。
艾伦·皮尔斯目前没有获得资助。他是脑震荡遗产基金会的非执行董事（无薪职位），也是澳大利亚体育脑库的兼职研究经理（无薪职位）。他此前曾获得伊拉斯谟+战略合作伙伴计划、运动健康检查慈善机构（澳大利亚）、澳大利亚足球联盟退役球员研究、Impact Technologies Inc.和三星公司的资助，并为法医法律实践提供专家建议并获得报酬。
斯蒂芬·汤森德不为任何将从本文中受益的公司或组织工作、提供咨询、持有其股份或获得其资助，并且除其学术任命外，没有披露任何相关隶属关系。
【全文结束】