作者：贝亚特丽斯·卡尔帕略·波卡尔、安德烈斯·拉法莱斯·佩鲁查、丹尼尔·桑胡安·桑切斯、何塞·莱斯梅斯·波维达·洛佩斯和保拉·科尔多瓦·阿莱格雷
人们容易将肌肉在人体中的作用简单理解为机械马达。但事实要复杂得多：我们的肌肉发挥着内分泌器官的功能，能够影响身体中的几乎所有系统。
当肌肉收缩时，会释放出数百种被称为"肌源性激素"（myokines）的分子——这些物质对身体正常功能至关重要。它们的发现改变了现代生理学，催生了"运动即良药"的理念。
但这一概念还不足以说明问题。实际上，我们可以更进一步，认为运动对我们健康的重要性如同呼吸或饮食一样不可或缺，而久坐不动的生活方式和缺乏运动则可被视为一种致病因素。
肌源性激素是通过血液与大脑、脂肪组织、肝脏、骨骼和免疫系统等各种器官进行交流的激素。它们正是运动对免疫系统有益的原因所在。
运动还能刺激其他器官释放同样重要的"运动因子"（exerkines）。这些分子在心血管、代谢、免疫和神经健康方面发挥着重要作用。如果我们不活跃——意味着体内循环的运动因子较少——疾病风险和全因死亡率就会增加。
肌源性激素在身体不同部位以不同方式发挥作用：
免疫系统：已识别出至少九种影响免疫系统正常功能的肌源性激素。运动过程中它们的释放促进了免疫细胞的增殖和分化，增强了免疫监测能力。它们还能减少慢性全身性炎症，这是预防多种代谢和心血管疾病的关键因素。
神经和神经认知系统：肌肉通过所谓的"肌肉-大脑轴"对大脑产生直接影响。它们还与改善学习和记忆能力相关联，并与预防神经退行性疾病相关的认知能力下降有关。这解释了为什么身体活跃的人认知能力下降的风险较低，情绪健康状况更好。大脑"倾听"肌肉收缩时发出的信号，并通过适应和增强自身来作出反应。
葡萄糖和脂肪代谢：在运动过程中，肌源性激素在从脂肪组织（主要是内脏脂肪，即积聚在腹腔内风险更大的脂肪）动员脂肪酸方面发挥关键作用。这促进了脂肪燃烧并有助于维持血糖水平。它还调节胰岛素敏感性，使肌肉更高效地吸收葡萄糖。这一机制解释了运动在预防2型糖尿病方面的一些益处。总体而言，肌肉充当"代谢恒温器"，调节能量消耗，并根据身体活动决定何时动员、储存或使用能量。
心血管系统：尽管心脏病患者的运动应由心脏病专家或物理治疗师等医疗专业人员开具处方，但它有助于预防心血管疾病。身体活动会触发运动因子的释放，这些因子促进血管舒张、改善血管功能并减少动脉硬化。这解释了为什么身体活跃的人高血压、冠心病和心力衰竭的风险较低。
骨骼和骨质疏松症：肌肉也与骨骼相互作用。多种肌源性激素通过刺激成骨细胞（骨形成细胞）的活性和调节骨矿物质密度来促进骨形成和重塑。这是对运动机械应力的必要补充，有助于预防和对抗骨质疏松症。
肿瘤抑制和降低癌症风险：久坐不动的生活方式已被确定为10多种癌症的风险因素。这部分原因在于，运动过程中释放的肌源性激素能够抑制癌细胞的扩散，并减少潜在恶性细胞造成的DNA损伤。此外，运动还能动员能够识别并在早期生长阶段摧毁肿瘤细胞的免疫细胞。
综合所有证据表明，我们的肌肉发挥着内分泌器官的作用。每一次肌肉收缩都发送调节身体内部平衡的信号——这意味着运动对人体系统正常运作而言在生物学上是必需的。
贝亚特丽斯·卡尔帕略·波卡尔、安德烈斯·拉法莱斯·佩鲁查、丹尼尔·桑胡安·桑切斯、何塞·莱斯梅斯·波维达·洛佩斯和保拉·科尔多瓦·阿莱格雷均来自圣乔治大学。本文经知识共享许可协议授权转载自《对话》杂志。
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