一种可能成为天然、高性价比癌症疗法的茶甜味剂
日本一组科学家发现甜叶菊的发酵产物可能具有重要的抗癌特性
周一（2025年7月28日）来自独立报的贾斯汀·斯蒂宾报道
在对抗癌症的研究中出现意想不到的突破——厨房常见的细菌和一种广为人知的茶饮甜味剂，可能为治疗人类最致命的疾病之一提供新方案。
日本科学家团队发现，经过发酵的甜叶菊（一种常见的零卡路里甜味剂植物）可能具有显著的抗癌特性。尽管这些发现尚处于早期阶段，需要更多研究验证，但暗示了甜叶菊在胰腺癌治疗中具有潜在应用价值。
胰腺癌是目前最难治疗的癌症之一。该病通常在扩散后才出现症状，传统疗法如化疗极少能实现治愈。现状令人担忧：诊断后五年的存活率不足10%。
对更有效且毒性更低的治疗方案的迫切需求，促使研究人员探索植物来源的化合物。许多现有化疗药物本身就源于植物——包括从太平洋紫杉树皮中提取的紫杉醇和从马达加斯加长春花中提取的长春新碱——这证明从植物中发现抗癌剂是可行的路径。
原产于南美洲的甜叶菊因其天然甜味广为人知。虽然它在超市货架上随处可见，但很少有人将它与药用植物联系起来。甜叶菊的叶片富含生物活性化合物，此前研究表明其中部分成分具有抗癌和抗氧化的潜力。然而挑战在于如何利用这些潜力，因为未经发酵的甜叶菊提取物在实验室环境中效果有限，通常需要高剂量才能影响癌细胞。
这时发酵技术发挥了作用。发酵不仅是制作酸奶、泡菜和酸面团面包的烹饪技艺，更是一种微生物转化技术，可将植物化合物转化为新的生物活性分子。
广岛大学的研究人员提出了一个简单却创新的问题：如果用合适的细菌发酵甜叶菊会怎样？他们选用了一种名为Lactobacillus plantarum SN13T的菌株——这种菌与常见于发酵食品中的乳酸菌是近亲。发酵过程中产生了名为绿原酸甲酯（CAME）的化合物，其抗癌效果比原始甜叶菊提取物强得多。
在实验室测试中，发酵甜叶菊提取物使大量胰腺癌细胞死亡，但对健康肾细胞几乎没有影响。进一步分析表明，CAME是这一效果的主导因素。它通过阻断癌细胞生命周期中的特定阶段，阻止其增殖并触发细胞凋亡（细胞因受损或不再需要时的自我毁灭过程）。
CAME似乎能改变癌细胞的遗传编程。它既激活促进细胞死亡的基因，又抑制帮助癌细胞生长和存活的基因。这种双重作用减缓癌症进展并促使恶性细胞自我摧毁。
发酵的强大力量
经发酵的甜叶菊提取物还显示出比原始形态更强的抗氧化能力。氧化应激（体内自由基等有害分子失衡）与癌症及其他疾病相关。通过更有效地中和这些自由基，发酵提取物可能为健康细胞提供额外保护。
这并非首次证实发酵可释放隐藏益处。发酵大豆和人参的效果已被证明优于其原始形态。
尽管目前研究仅限于实验室培养的细胞，而非动物或人体试验。许多在培养皿中表现良好的物质在临床试验中因人体复杂性而失败。但该发现仍令人振奋，并值得进一步探索。
这项研究凸显了日常食品及其天然微生物作为新药未开发资源的潜力，也反映了科学界对"微生物生物转化"——利用有益细菌从植物中创造强效化合物——日益增长的兴趣。
原本只是寻找天然甜味剂的甜叶菊，如今可能成为通向天然、靶向且成本低廉的癌症疗法的重要一步。
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