美国北卡罗来纳大学医学院的癌症研究员克里斯塔尔·斯塔伯德（Chrystal Starbird）原本准备在一月底参加她第一次的美国国立卫生研究院（NIH）拨款评审小组会议。然而，周三令她惊讶的是，这次会议突然被取消了。
这些NIH评审小组，或称为“研究分组”，通常由20到30位科学家组成，负责评估其专业领域的研究拨款申请。大多数拨款金额从200万美元到1000万美元不等。一旦小组审阅并评分完项目，另一个独立的NIH“顾问委员会”会决定哪些项目获得资助。
斯塔伯德收到的邮件含糊不清。邮件来自她在NIH的研究分组联系人，隶属于特朗普政府，告知原定于1月30日和31日举行的多天会议将不再按计划进行。邮件指示她暂时保存有关项目的文件，并感谢她对NIH的服务。“我从未见过这种全面暂停的情况出现在过渡期间，”她告诉我。
“暂停”不仅限于拨款评审，似乎还涉及NIH及联邦政府更广泛的研究活动。据《华盛顿邮报》周二首次报道，特朗普政府暂停了卫生与公众服务部（HHS）的所有外部沟通，包括“健康建议、每周科学报告、网站更新和社会媒体帖子”。HHS包括NIH、食品药品监督管理局（FDA）和疾病控制与预防中心（CDC）。
HHS还指示工作人员暂停所有旅行计划，包括参加会议和研讨会。（该部门未公开评论这一冻结措施，也未回应《母亲明镜》的置评请求。）员工还收到了一份备忘录，要求他们报告任何使用“编码或不精确语言”以“掩盖”多样性、公平性和包容性（DEI）努力的同事——否则将面临“不利后果”。
“这听起来像老大哥在监视，”一位NIH研究人员告诉我。
一些研究人员表示，拨款过程的中断已经影响了科学研究。NIH是美国最大的公共生物医学研究资助机构，每年向外部科学家提供约400亿美元的资金，用于开展基础研究。这些研究在过去几十年中促成了无数重要发现，开发了挽救生命的药物和治疗方法。为了确保该机构支持最严谨、最有前途的研究，它依赖像斯塔伯德这样的评审员来评估这些研究。但现在这些会议无法举行，而这些会议通常需要数月的时间安排。
此外，《科学》杂志的报道和《母亲明镜》审阅的电子邮件备忘录显示，即将召开的顾问委员会会议，即正式批准研究的会议也被暂停。这使得从癌症到阿片类药物危机等各种研究的新资金被搁置，直到另行通知。“一切都处于不确定状态，”埃默里医学院教授兼言语病理学家阿曼达·吉尔斯皮（Amanda Gillespie）说，她的五年约250万美元的资助提案原本将在本周被取消的顾问委员会会议上审议。她得到了评审员的高度评价，因此对获得批准感到乐观。“这令人失望。”
专家表示，即使暂停解除，恢复正常程序也可能需要几个月的时间。“组织这些会议是一项艰巨的任务，”俄勒冈健康与科学大学急诊医学教授、研究政策和物质滥用问题的艾斯特·周（Esther Choo）说。她的阿片类药物危机研究分组原本安排在本周举行，但随后被取消。这些会议通常持续一到两天，需要40到60小时的准备工作，并经常涉及某一领域的顶级研究人员。
“如果你去找一位诺贝尔奖得主，告诉他‘好，我需要在下个月重新安排一次会议’，那很可能不会发生，”斯塔伯德指出。
专家表示，延误可能会直接影响患者。正如艾斯特·周解释的那样，这有点像奥运会：当一个国家无法参赛或出现重大中断时，“总有一些运动员错过了机会。”在NIH资金的情况下，人们的生命岌岌可危。
例如，斯塔伯德的岳母患有晚期肺癌。她最近在化疗方案中加入了一种新药，这种药是由斯塔伯德的一位前合作者发现的，并在几个月前获得批准。“想象一下，如果这种药物的研发推迟了几个月，你就不会给她开这种药，对吧？”
目前尚不清楚暂停的全部后果以及何时（或是否会）结束。犹他大学癌症和饮食研究员格雷格·达克（Greg Ducker）表示，理论上，如果延迟较短，有可能赶上进度。但如果拖延下去，拨款和临床试验得不到资助，那将带来真正的问题。“在HHS领导层没有明确沟通的情况下，”他说，“很难说会发生什么。”
除了任何后勤上的中断，如我之前报道的那样，研究人员担心与气候科学、公平和多样性倡议相关的研究可能在特朗普政府下面临资金削减，该政府曾威胁要根除DEI项目。外部科学家担心他们将失去访问联邦数据的机会——例如能源信息署提供的关键指标——并且科学家们可能被迫退出不受欢迎的专业领域或根本不去追求这些领域。“随着特朗普对科学家发起一场恐吓和恐惧的战争，”忧思科学家联盟（UCS）科学与民主中心主任珍妮弗·琼斯（Jennifer Jones）预测，“未来将有越来越少的人愿意通过科学为公共利益服务。”
寒意已经开始弥漫。“士气非常低落，”这位NIH研究人员告诉我，“该机构可能会很快开始失去优秀人才。”
“我们都非常担心科学会被改写，我们都很沮丧和担忧，”他们补充道，然后以典型的科学家方式谨慎地说：“我希望我没有夸大其词。但我们只是还不知道。”
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