自闭症谱系障碍（ASD）是一种复杂的神经发育障碍，影响社交互动、行为和沟通。尽管自闭症的病因尚未完全解开，但越来越多的证据表明，肠道微生物群与大脑之间存在密切关系。最近，研究人员一直在探索使用所谓的“有益细菌”——益生菌作为自闭症儿童的治疗干预手段。这些补充剂不仅能够增强消化系统的健康，还能减少一些行为症状，为全球数百万家庭带来了希望。
ASD的症状和表现形式多样。有些孩子有言语和沟通问题，而另一些则有感觉敏感或重复性行为。大多数孩子在情绪调节和社会交流方面存在问题。较少提及的是，自闭症儿童经常伴有胃肠道（GI）问题，如腹胀、便秘、腹泻和肠易激综合症（IBS）。
研究表明，自闭症患者往往存在肠道微生物群失衡的情况，健康的细菌较少，病原菌如梭状芽孢杆菌较多。这促使科学家研究通过益生菌来恢复正常肠道菌群是否有助于改善ASD症状。
益生菌在肠道健康中的作用
益生菌是活的细菌和酵母，对消化系统有益。它们存在于发酵食品中，如酸奶、开菲尔、泡菜和味噌，也存在于膳食补充剂中。益生菌有助于维持肠道内有益菌和有害菌的平衡。这些有益微生物可以增强消化功能，提高免疫系统，并降低炎症——这些因素可能有助于缓解自闭症症状。
越来越多的研究表明，益生菌可能为ASD个体提供有效的辅助治疗。《英国医学杂志》（BMJ Journal）最近的一项研究表明，服用益生菌补充剂的儿童的行为症状减少了47.77%。该试验还显示，社交退缩减少了40%，重复行为减少了37.77%。此外，胃肠道健康状况也有所改善，成形粪便增加了18.18%，水样粪便减少了6.66%。
自闭症-肠道-大脑连接
大脑和肠道通过肠道-大脑轴紧密相连，这是一个神经系统和消化系统之间的双向通信网络。美国卫生部和国立卫生研究院（NIH）非常重视肠道微生物群在产后大脑发育中的作用。科学家认为，肠道细菌的改变可能导致自闭症儿童出现神经和行为异常。
俄亥俄州立大学的一项研究发现，患有ASD的孩子体内普拉梭菌的数量较低，这种细菌与良好的肠道健康有关。
另一项研究指出，肠道细菌产生的化学物质如何影响自闭症行为。
2016年国际自闭症研究会议（IMFAR）检测到自闭症儿童的粪便中有嗜血杆菌副流感菌，将其与胃肠道不适和行为困难联系起来。
基于这些证据，许多科学家现在认为，通过益生菌增强肠道健康可能有助于缓解自闭症症状。
益生菌与自闭症患者的消化健康
自闭症患者更容易经历胃肠道疾病，如肠易激综合症（IBS）和漏肠综合征。当有毒细菌和毒素通过受损的肠壁进入血液时，就会发生漏肠综合征。漏肠症状包括：
- 便秘
- 腹胀
- 过多气体
- 营养缺乏
- 食物过敏
通过恢复肠道菌群的平衡，益生菌有可能治疗这些胃肠道紊乱。乳酸杆菌属的某些菌株，如嗜酸乳杆菌、L. rhamnosus GG、罗伊氏乳杆菌以及双歧杆菌已被证明在维持肠道健康和缓解炎症性肠病（IBD）症状方面有效，而IBD通常出现在自闭症儿童中。一种名为酿酒酵母的益生菌酵母也被报道能缓解强迫性行为，这是自闭症儿童的典型特征。
如何选择适合自闭症的益生菌？
当为自闭症儿童选择益生菌补充剂时，父母需要考虑以下几点：
菌株多样性：多种细菌菌株最有利于维持肠道健康。
科学支持：选择有科学依据的益生菌，如乳酸杆菌和双歧杆菌。
活性培养物：确保产品含有能够耐受胃酸并到达肠道的活性活菌。
咨询医生：在开始使用益生菌之前，务必咨询医生，特别是对于免疫系统较弱的儿童。
虽然益生菌被认为是安全的，但副作用可能包括轻微的气体、腹胀、便秘或过敏反应。不过，这些副作用通常是暂时的，因为身体会逐渐适应新的细菌负荷。
益生菌是治疗自闭症的安全有效方法吗？
美国食品药品监督管理局（FDA）将益生菌视为食品而非药物进行监管，因此其有效性和安全性并未经过与药品相同程度的严格测试。然而，健康领域的专家一致认为，当正确使用时，益生菌对儿童和成人都是安全的。
虽然益生菌不能被视为自闭症的唯一治疗方法，但它们可以用来补充现有的疗法，如行为疗法、言语疗法和特殊教育项目。粪便分析也可以用于识别最适合孩子的益生菌菌株，从而采用个性化的肠道健康方法。
自闭症对家庭来说是一个挑战，但关于肠道-大脑关系的研究提供了新的希望。随着微生物组科学的进步以及对益生菌的更多了解，这将是提高ASD儿童生活质量的巨大飞跃。尽管需要更大规模的临床试验来全面阐明益生菌在自闭症治疗中的作用，但早期结果令人鼓舞。愿意使用益生菌的家长应咨询医疗保健专业人员，以确定最适合其孩子特定需求的方法。
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