美国人越来越需要等待数周甚至数月才能预约到专科医生。这种延迟发生在老龄化人口急剧增加的时期。预计到2050年，85岁以上的成年人数量将增加两倍，这将进一步加剧已经紧张的医疗系统的压力。
我们在2025年1月发表在《新英格兰医学杂志》上的一篇报告中详细讨论了这一日益严峻的挑战及其对医疗工作者的影响。
我们是医疗学者，深知美国医疗系统中专科医生的严重短缺。其中一位作者Rochelle Walensky曾在2020年1月至2023年6月担任疾病控制与预防中心主任，在疫情期间亲眼目睹了这一短缺带来的后果。
COVID-19大流行使医生和整个医疗工作者的短缺问题凸显出来。在美国因COVID-19导致的每日死亡人数激增的情况下，许多人因心脏病发作未能及时治疗、癌症筛查推迟以及急诊室和重症监护病房不堪重负而死亡。
甚至在疫情之前，美国80%的县没有一名传染病医生。在去CDC之前，我（Dr. Walensky）是马萨诸塞州总医院传染病科主任。当COVID-19袭击我们的医院时，我们急需更多的传染病专家。我只是其中之一。
在地方层面，这些接受过传染病培训的专科医生在预防和控制传染性爆发、进行诊断测试、制定治疗指南、规划医院容量以及提供社区外展资源等方面提供了至关重要的服务。每位专家都在床边和系统管理中发挥着重要作用，以有效应对传染病爆发。
医疗结果和获取途径的不均衡
几十年来，专家们一直在警告即将出现的医生劳动力下降。现在，美国各地、各个专业领域和社会经济背景的人们都亲身经历了这一下降。
国家卫生劳动力分析中心预测，到2036年，全国将缺少14万名医生，这一短缺将涉及多个专业，包括初级护理、妇产科、心脏病学和老年病学。
然而，一些地区的医生短缺问题尤为严重，尤其是那些健康状况最差的地区。预计农村地区将面临56%的短缺，而城市地区仅为6%。
马萨诸塞州、纽约州和马里兰州每10万人口中的医生密度最高，而爱达荷州、密西西比州和俄克拉荷马州则最低。即使在医生密度最高的州，需求也可能超过供给。
虽然医生短缺并不一定会导致不良健康结果，但医生较少的地区通常预期寿命较低。密西西比州的平均预期寿命比夏威夷低六年，比全国平均水平低四年以上。这突显了美国不同地区健康结果的巨大差异。
值得注意的是，医生较少的地区慢性病发病率也较高，如慢性肺病、糖尿病和心理健康问题。婴儿潮一代的老龄化进一步加剧了这场危机，因为85岁以上人群的多种慢性疾病、复杂的医疗需求和同时使用多种药物的比例不断上升。
美国是如何走到这一步的
一些劳动力挑战源于原本旨在提高医学教育严格程度或遏制预期医生过剩的政策变化所带来的意外后果。
例如，1910年的弗莱克斯纳报告旨在通过标准化课程和提高质量来重组美国医学教育。虽然该报告实现了这些目标，但在某些方面却显得短视。例如，它建议关闭当时155所医学院中的89所，而不是加强它们。这造成了某些美国地区至今仍存在的医学院沙漠。
此外，该报告进一步将专注于疾病的医学研究与专注于医疗保健系统、人口和社会的公共卫生研究分开。这种分离导致了沟通和数据系统的孤立，继续阻碍了对公共卫生危机的协调响应。
弗莱克斯纳报告发布几十年后，1980年，政策制定者根据医学院入学预测和政府对医疗劳动力的投资，预计会出现医生过剩。作为回应，国会引入了资金限制，以限制医学院毕业后住院医师和研究员培训名额。
然而，到了2000年代初，讨论转向了医生短缺问题。尽管十多年前就呼吁进行改革以解决这些问题，但资金和培训限制基本上没有改变。这些限制在研究生医学培训中造成了一个持久的瓶颈，需要国会采取行动才能逆转。
初级保健医生为患者提供连续性护理；没有他们，人们往往会经历更复杂的医疗需求和更差的结果。
形成医生瓶颈的力量
在多布斯诉杰克逊妇女健康组织案判决之后，实行限制堕胎政策的州现在面临着一个新兴且令人担忧的劳动力挑战：招募和留住未来的医学院毕业生可能会变得更加困难。
研究表明，82%的未来医生（不仅仅是妇产科医生）希望在支持堕胎权的州接受培训和工作。虽然很明显，妇产科医生会避免与多布斯判决相关的不断增加的责任，但另一个不太明显的问题是：大多数医学生处于25至35岁的生育高峰期，他们自己可能也希望获得全面的妇产科护理。
鉴于20%的医生与其他医生结婚，另外25%与医疗保健领域的其他专业人士结婚，医疗保健领域的婚姻可能也会起到重要作用。选择不在14个限制堕胎的州之一执业的医生不仅会带走他们的专业知识，还可能带走他们的伴侣。
改变轨迹
医生短缺问题需要综合解决方案，首先是要解决医学教育和培训的高成本问题。过去十年，医学院入学人数仅增加了10%，远远不足以应对当前的短缺以及预计增长的老龄化人口的需求。
此外，许多学生背负着大量债务，这经常限制了谁能够追求这个职业。现有的奖学金和补偿计划在激励提供者在高需求地区工作方面效果有限。
在我们的《新英格兰医学杂志》报告中，我们提出了一些具体的策略，可以帮助解决短缺和潜在的劳动力危机。例如：
与其采用传统的医学教育模式——四年的广泛医学培训加上三到七年的住院医师培训——医学院可以提供更多专门的培训路径。这些精简的项目将专注于特定医学专业所需的技能，可能减少培训时间和成本。
改革医生薪酬也可以帮助解决医疗系统中的不平衡。专科医生和亚专科医生通常比初级保健医生赚得多得多，尽管初级保健的需求很高。提高初级保健医生的薪水并提供激励措施，如高需求地区医生的学生贷款减免，可以鼓励更多医生在最需要的地方执业。
此外，解决医生职业倦怠问题至关重要，特别是在初级保健中，行政负担如账单和记录会导致压力和离职。通过新的AI驱动解决方案减少这些负担，可以让医生更多地关注患者护理，减少文书工作。
这只是我们提出的一些策略，时间紧迫。有一件事是肯定的：美国迫切需要更多的医生，每个人的健康都依赖于此。
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